Découverte d'un bec appartenant au Solitaire de Bourbon ?

Abstract

Résumé : Le 20/08/94, au chantier de fouilles de l'Ermitage, un bec de Solitaire a été trouvé dans une couche ossifère principalement constituée d'os de Tortue et de quelques autres espèces endémiques disparues (Bour & Al., 1993). La note présentée ici, est destinée aux futurs prospecteurs afin d'attirer l'attention sur certains détails pratiques entourant la prospection et donne des indications sur la position du bec lors de sa découverte.

Full text

Bulletin Phaethon - Volume 1 (1995)
page 44
Bulletin Phaethon, 1995, 1 : 44-45.
Découverte d'un bec appartenant
au Solitaire de Bourbon ?
Jean-Michel Probst*
*Nature & Patrimoine
BP 279, 97 827 Le Port Cedex
Résumé : Le 20/08/94, au chantier de fouilles de l'Ermitage, un bec de Solitaire a été trouvé dans une couche
ossifère principalement constituée d'os de Tortue et de quelques autres espèces endémiques disparues (Bour & Al.,
1993). La note présentée ici, est destinée aux futurs prospecteurs afin d'attirer l'attention sur certains détails pratiques
entourant la prospection et donne des indications sur la position du bec lors de sa découverte.
Figure 1 : Le bec de Solitaire de Bourbon découvert par l’auteur au Marais de l’Ermitage
(Photo de Jean-Michel Probst).
Chantier de fouille
Le 20 août 1994, Roger Bour, Cécile et Roland Mourer-Chauviré, Sonia Ribes, Jean-Pierre Palencia et moi-même
prospectons sur une zone de quelques mètres carrés. Dans un trou d'environ un mètre de profondeur, pataugeant dans 20
cm d'eau, nous creusons patiemment la terre avec un outil appelé "écarte coco" et avec les doigts nous dégageons une
quantité insoupçonnable d'os de tortue entremêlés de blocs de corail fossiles. Cette opération se faisant généralement
juste sous la surface de l'eau, il faut "sentir" du bout des doigts les différents éléments qui se présentent tour à tour à
mesure de notre progression. Cette couche ossifère mesure environ 20 cm de haut. Elle est intercalée entre deux autres
couches bien distinctes : en haut, par 70 cm de vase et de limon, entremêlé de racines profondes de joncs et en bas, par
un lit de sable corallien où sont mêlés de nombreux restes de coquillages. Nous sortons tour à tour divers ossements de
Tortue (Cylindraspis borbonica), des maxillaires de chauves-souris (Pteropus sp.) et quelques rares ossements
d'oiseaux.
Autour du trou, chacun s'affaire à différentes tâches, Roger Bour récolte et commente nos différentes trouvailles d'os
de tortue, Cécile Mourer-Chauviré s'extasie à la moindre découverte d'os d'oiseaux. Pour ma part, tout en dégageant le
matériel ostéologique, je rassemble les graines de différents arbres et les coquilles d'escargots sub-fossiles marins et
terrestres qui se trouvent également ici en grande quantité1.
Découverte du bec et discussion
Au bout de quelques heures, nous arrivons assez vite à déterminer s’il s’agit d’un morceau de tortue, de corail, de
bois ou d'os d'oiseaux. Alors que je dégageais depuis un moment un "gisement" de fragments de carapace de tortue, j'ai
senti une forme inhabituelle qui ne devait pas appartenir à une tortue. Il s'agissait d'une mandibule inférieure d'un bec
d'oiseau légèrement recourbé au bout. Sur le moment j'ai pensé qu'il s'agissait soit d'un bec de Courlis corlieu, soit de
1 Plus de 300 graines ont été récoltées et déterminées ensuite par Dominique Strasberg. Cette collecte a permis de mettre en
évidence, l'existence d'une couverture forestière de type semi sèche (Strasberg, en prép.). Les 250 escargots marins et terrestres
subfossiles sont en cours de détermination.

Découverte d’un bec appartenant au Solitaire de Bourbon ?
J-M. Probst
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l'Ibis endémique ou encore d'une espèce de râle encore non décrit. C'est le premier bec sorti de ce marécage. De plus, il
serait, d'après Cécile Mourer-Chauviré, le seul bec de Solitaire de Bourbon. Le bec est "coincé" entre deux morceaux de
dossière (carapace de la tortue) et en épouse parfaitement la forme. Il a été trouvé à une profondeur de 125 cm, dans la
limite inférieure de la couche ossifère, juste au-dessus du sable corallien.
Bibliographie
BOUR, R. ; MOURER-CHAUVIRE, C. & RIBES, S. 1993. Fouilles paléontologiques à l’Ermitage – Juillet-août 1993.
Rap. Dactyl. 1p.
COWLES, G. 1994. A new genus, three new species and two new records of extinct Holocene birds from Reunion
Island, Indian Ocean, Geobios, 27 (1) : 87-93.
MOURER-CHAUVIRE, C. & MOUTOU, F. 1987. Découverte d'une forme récemment éteinte d'Ibis endémique
insulaire de l'île de La Réunion : Borbonibis latipes nov. gen., nov. sp. C. R. Acad. Sci. Paris, 2 (305) : 419-23.
Illustration de Jean-Michel Probst, 1994
Figure 2 : Première représentation de l’Ibis de La Réunion ou Solitaire de Bourbon
après la découverte du bec (Illustration de Jean-Michel Probst)