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1
RESUMEN
El agua es un recurso que configura muchas relaciones sociales y
vincula a grupos humanos en las cuencas hidrológicas. La Cuen-
ca Lerma-Chapala ha sido una de las más afectadas por los años
de anomalías hidrológicas entre 1999 y 2003, en tanto que impli-
caron una fuerte reducción del agua utilizable, afectando activi-
dades humanas y ecosistemas. Esta situación incrementó las ten-
siones entre los gobiernos estatales y el federal, así como entre los
distintos grupos de usuarios del recurso. Se llevó a cabo un pro-
ceso de renegociación de los criterios de distribución del agua a
escala de toda la Cuenca, proceso que finalizó en diciembre de
2004. La situación de la Cuenca Alta del Río Lerma, pertene-
ciente en su mayor porción al estado de México, se caracteriza
por ser la subcuenca de menor desarrollo hidráulico, con carac-
terísticas campesinas en los agricultores que utilizan su agua, y
al mismo tiempo por ser la subregión más deteriorada
ecológicamente. En este trabajo se analiza las condiciones en las
que se lleva a cabo el acceso al agua para riego en los valles de
Ixtlahuaca-Atlacomulco.
Palabras clave: Conflictos, indígenas, Lerma-Chapala, riego, trans-
ferencia.
INTRODUCCIÓN
En el centro de México el agua es un recurso
natural cada vez más escaso, y ha alcanzado sus
límites naturales en cuanto a capacidad de reno-
vación. Son cada vez más comunes los conflictos socia-
les respecto al agua, conflictos en los que intervienen
diversos grupos sociales, organizados de múltiples ma-
neras, que se confrontan entre sí o con las agencias
gubernamentales. Es importante romper con un cierto
determinismo presente en algunas explicaciones sobre
la relación entre el agua y la sociedad que no dicen nada
sobre la manera en que cada sociedad maneja su abun-
dancia o escasez hídrica, y cómo distintos grupos socia-
les establecen vínculos a través del ciclo hidrológico.
En primer lugar se debe reconocer la existencia de
un proceso histórico a partir del cual se ha utilizado el
agua disponible de acuerdo con las capacidades tecnoló-
gicas, lo que permitió que muy diversas formas sociales
y culturales se desarrollaran en torno al recurso. Éste
AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
WATER AND SOCIETY IN THE HIGH LERMA: THE TEPETITLÁN MODULE
Sergio Vargas-Velázquez
Subcoordinación de Participación Social. Instituto Mexicano de Tecnología del Agua. Paseo
Cuauhnáhuac 8532. Col. Progreso. 62550. Jiutepoec, Morelos. (kuirunhari@yahoo.com.mx)
ABSTRACT
Water is a resource that shapes many social relationships and
links human groups in hydrological basins. The Lerma-Chapala
Basin has been one of the most affected by years of hydrological
anomalies between 1999 and 2003, insofar as they have implied a
serious reduction of usable water, affecting human activities and
ecosystems. This situation increased tensions between the state
governments and federal government, as well as between different
groups of users of the resource. A process of renegotiation was
carried out regarding criteria for water distribution at the scale
of the whole Basin, a process which ended in December, 2004.
The situation of the Lerma River High Basin, which belongs
mainly to the State of México, is characterized by being the sub-
basin with the least hydraulic development, with farmers of
peasant features using its water, and at the same time by being
the most ecologically deteriorated sub-region. This study analyzes
the conditions in which access to irrigation water is carried out
in the valleys of Ixtlahuaca-Atlacomulco.
Keywords: Conflicts, indigenous people, Lerma-Chapala, irrigation,
transference.
INTRODUCTION
In México’s central region, water is an increasingly
scarce natural resource, and it has reached its natural
limits in terms of renovation capacity. Social conflicts
regarding water are becoming more and more common;
conflicts where diverse social groups intervene,
organized in multiple manners, confronting each other
or governmental agencies. It is important to challenge
certain deterministic attitudes prevalent in some
explanations about the relationship between water and
society which do not tell us anything about the way in
which each society handles their hydrological abundance
or scarcity, and how different groups establish links
through the hydrological cycle.
To begin with, the existence of a historical process
must be recognized, where available water has been
used according to technological capacities, which
allowed very diverse social and cultural forms to develop
around the resource. This is not a linear process, nor is
it pre-determined, for it is the result of the trajectory of
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VOLUMEN 4, NÚMERO 1
no es un proceso lineal ni está predeterminado, ya que
es resultado de la trayectoria de sistemas sociales cada
vez más complejos. De manera genérica se pueden
expresar como distintos niveles de disponibilidad de
agua -definida como el agua que todavía falta repartir
para uso humano- y el cambio tecnológico asociado a
formas sociales y culturales específicas.
En la literatura antropológica es importante la dis-
cusión sobre el desarrollo de la agricultura de riego
como un elemento muy importante en la conformación
de los primeros Estados, ya que se ha tratado de pro-
bar en diversos momentos cómo la necesidad de con-
trol del agua para riego y de regular su uso tuvo impli-
caciones en cuanto a la organización social y la apari-
ción de formas de control social asociadas a la necesi-
dad técnica de centralizar las decisiones en un grupo
especializado para construcción y manejo de presas,
diques y canales. Esta es la tesis de Karl Wittfogel
(1966) sobre la sociedad hidráulica, tesis que trajo a
México Ángel Palerm, y que generó una amplia discu-
sión sobre el origen de las culturas mesoamericanas.
De 1960 a 1980 se da una discusión muy amplia acerca
de las tesis de las sociedades hidráulicas para explicar
el desarrollo de las civilizaciones mesoamericanas, dis-
cusión que permite encontrar nuevas continuidades entre
las regiones que conformaban Mesoamérica y sus posi-
bles vínculos entre la agricultura y otras manifestacio-
nes de la economía prehispánica.
La discusión sobre la disponibilidad de agua para el
desarrollo de las regiones, alcanzaría a los estudios so-
bre sistemas postcoloniales, particularmente aquellos de
corte histórico y sociológico. En contraposición se desa-
rrolló otra corriente que insiste en el control local del
riego y la capacidad de las comunidades para manejar
recursos comunes aun en arreglos institucionales autori-
tarios, poniendo en evidencia su rechazo a reglas im-
puestas por administraciones centrales. Esta corriente
sostiene que las reglas realmente existentes de manejo
del agua están determinadas localmente y que existe una
escala hasta la que se puede lograr el control social de
manejo del riego o, del agua potable (Maass y Anderson,
1978; Ostrom, 2000). Estos dos extremos teóricos son
importantes para comprender la actual situación del rie-
go en México y en la Cuenca Alta del Río Lerma.
En términos de la historia del uso del agua se gene-
raliza la visión de grandes etapas, en las que los arre-
glos institucionales y las formas sociales para su apro-
vechamiento se entrelazan combinando los extremos
antes mencionados, dando origen a formaciones socia-
les particulares respecto al recurso. Primero fue el apro-
vechamiento del agua superficial que era fácilmente
derivable hacia sistemas de riego en las vegas de los
ríos, humedales o lagos, usando las avenidas extraor-
dinarias y después implementando diversas tecnologías
ever more complex social systems. In general, they
can be expressed as different levels of water availability
– defined as water that can still be distributed for human
use– and the technological change associated to specific
social and cultural forms.
In the anthropological literature, the discussion about
the development of irrigation agriculture as a very relevant
element in the configuration of the first States is important,
since the attempt to prove how the need to control
irrigation water and regulate its use has had implications
at different moments, in terms of social organization
and the appearance of social control forms associated to
the technical need to centralize decisions into a specialized
group for the construction and management of dams,
dikes, and canals. This is Karl Wittfogel’s (1966) thesis
on the hydraulic society, which was brought to México
by Ángel Palerm, and which generated a wide discussion
regarding the origin of Meso-American cultures. From
1960 to 1980, there was a broad discussion about
hydraulic society theses, in order to explain the
development of Meso-American civilizations, a discussion
which allowed for new continuities to be found amongst
the regions that made up Meso-America, and their
possible links with agriculture and other manifestations
of Pre-Hispanic economy.
The discussion about water availability for regional
development, would reach studies about post-Colonial
systems, particularly those of a historical and
sociological nature. On the other hand, another trend
developed insisting on local irrigation control and the
capacity of communities to manage common resources
even within authoritarian institutional arrangements,
making evident their rejection of rules imposed by
central administrations. This trend holds that verily
existing rules for water management are determined
locally, and that there’s a certain degree up to which
social control regarding irrigation or drinkable water
control can be achieved (Maass and Anderson, 1978;
Ostrom, 2000). These two theoretical extremes are
important in order to understand the current situation
of irrigation systems in México, and in the Lerma River
High Basin.
In terms of the history of water usage, a vision of
long stages is generalized, where institutional
arrangements and social forms for its use are entwined,
combining the extremes mentioned before, and giving
rise to particular social formations with regards to the
resource. First, it was the use of superficial water that
was easily derivable towards irrigation systems in the
meadows of rivers, wetlands or lakes, using
extraordinary avenues and later implementing diverse
technologies such as chinampas, elevated fields and
other technologies that historically defined water use.
Technology known in the New Spain allowed for
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AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
como las chinampas, los campos elevados y otras tec-
nologías que definieron históricamente el aprovecha-
miento del agua. La tecnología conocida en la Nueva
España permitió aprovechar las aguas torrenciales en-
tre los siglos XVII y XVIII, y así encontramos las
llamadas cajas de agua (Palerm y Martínez, 1997), que
permitirían un uso extensivo del agua estacional al ha-
cerla pasar de un terreno a otro a través de represas
con características que les permitían inundar una o va-
rias hectáreas, para luego derivarlas a los terrenos si-
guientes. De esta manera se organizaron sistemas más
o menos grandes, como los laboríos de Valle de San-
tiago y Salvatierra en el Bajío. Esta tecnología influyó
considerablemente en el manejo de las haciendas y el
tipo de infraestructura que construyeron. En el Estado
de México existía un cierto número en las haciendas de
Ixtlahuaca-Atlacomulco; falta investigación para deter-
minar si todavía se encuentran en uso, pero hacia
Michoacán, por ejemplo, podemos encontrar sistemas
como el de Coeneo Huaniqueo con superficies de va-
rios miles de hectáreas.
Asociada con estas tecnologías para aprovechar el
agua, ya escasa, estuvo la perspectiva desecatoria de
muchos cuerpos de agua. En la época virreinal sobre-
sale la desecación del mismo Valle de México (Musset,
1992) y todos los planteamientos asociados a esta vi-
sión que se contrapusieron al manejo indígena-campe-
sino de los humedales y cuerpos de agua. Así, tenemos
una larga historia de humedales, lagos y lagunetas, y
los más diversos cuerpos desecados con el fin de apro-
vechar la tierra para cultivos y regular el agua para el
riego. Con respecto al Alto Lerma se han escrito algu-
nas historias (Silva, s.f.; García Sánchez, 2004;
Camacho Pichardo, 1998; Albores Zárate, 1995).
Un caso no logrado en esa época, pero que finalmente
tuvo éxito a mediados del siglo XX, es el de las lagu-
nas de Lerma. El primer intento de desecación de las
lagunas del Alto Lerma data de 1757 (Boehm y
Sandoval, 1999). La desecación hasta el punto conoci-
do como San Bartola comenzó en 1857 y continuó has-
ta 1870, a iniciativa del gobernador mexiquense Mariano
Riva Palacios. El objetivo de ensanchar y dar mayor
profundidad a la salida del agua de las lagunas, y así
desaguarlas y desecarlas para controlar los desborda-
mientos del río, tuvo como justificación aprovechar
para la agricultura todas o la mayor parte de las tierras
que forman hoy el vaso de las ciénagas o lagunas del
Lerma (Boehm y Sandoval, 1999). El financiamiento
de la obra debía consistir en aportaciones de los pro-
pietarios aledaños que se beneficiarían con la deseca-
ción, así como hacendados y pueblos de los distritos de
Lerma, Tenango y Toluca que entraron en sociedad
con una junta directiva presidida por el gobernador.
Los dueños de haciendas cumplieron relativamente con
torrential waters to be used between the 17th and 18th
Centuries, and thus we find the so-called water boxes
(Palerm and Martínez, 1997), which would allow an
extensive use of seasonal water by making it go from
one terrain to another through reservoirs with certain
characteristics that made it possible to flood one or
several hectares, so as to later be derived to the next
fields. This was the way that fairly large systems were
organized, such as those found in the Santiago and
Salvatierra Valleys in El Bajío. This technology
considerably influenced the management of haciendas
and the type of infrastructure that they built. In the
State of México, there were a certain number of systems
in the haciendas of Ixtlahuaca-Atlacomulco; there is
still research pending to determine whether they are
still in use, but in Michoacán, for example, we can
find systems such as the Coeneo Haniqueo with a surface
of several thousand of hectares.
Associated with these water use technologies, and
given the scarcity, there was the draining perspective
for many bodies of water. During viceregal times,
draining of the same Valley of México stands out
(Musset, 1992), as well as every stance associated to
this vision which was contrary to the indigenous-peasant
management of wetlands and bodies of water. Thus,
we have a long history of wetlands, lakes and pools,
and the most diverse bodies being drained in order to
use lands for crops and to regulate water for irrigation.
In regards to the High Lerma, some histories have
been written (Silva, s.f.; García Sánchez, 2004;
Camacho Pichardo, 1998; Albores Zárate, 1995).
An unfinished case in these times, but which
eventually had success by mid-20th Century, is that of
the Lerma pools. The first attempt at draining the High
Lerma pools dates back to 1757 (Boehm and Sandoval,
1999). Draining up to the point known as San Bartola
started in 1857 and continued up until 1870, an initiative
of the State of México governor, Mariano Riva Palacios.
The goal of widening and deepening water exit from the
pools, and hence draining them and drying them up to
control the river’s overflowing, had as justification making
use of all or most lands that today make up Lerma’s
vessel from swamps or pools, for agriculture (Boehm
and Sandoval, 1999). Financing for the construction had
to include contributions by neighbor landowners who
would benefit with the drainage, as well as by hacienda
owners and the Lerma, Tenango and Toluca towns, which
became partners with a directive board presided by the
governor. The hacienda owners relatively fulfilled their
quota payments, but not the towns or communities who
thought themselves ill-affected.
Downstream, another proposal for drainage that did
not prosper was the one made in regards to the Chapala
Lake by the hacienda owner, Ignacio E. Castellanos,
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el pago de sus cuotas, pero no los pueblos y comunida-
des, que se consideraban perjudicadas.
Aguas abajo, otra propuesta de desecar que no pros-
peró fue la que hiciera respecto al mismo lago de
Chapala el hacendado Ignacio E. Castellanos, quien,
en 1867, presentó al gobierno de Jalisco un proyecto
para desecar el lago. Pedía en recompensa las tierras
que quedaran en seco, más otros "gajes"; pero enton-
ces las autoridades fundaron su fallo en la consulta a
todos los pueblos ribereños y la obra fue rechazada por
perjudicial y abusiva. Los casos exitosos también abun-
dan, pero se generalizan hasta la segunda mitad del
siglo XIX, como son los de las ciénegas de Zacapu,
Chapala, Chalco y la transformación de El Bajío.
Es importante mencionar el año de 1888 porque es
cuando el gobierno federal empieza la paulatina cons-
trucción de una visión del agua como un recurso para
el desarrollo y de jurisdicción federal, al intervenir en
su manejo a través de una ley de transportes y comuni-
caciones. Hasta antes de esta ley la resolución de con-
flictos era local. Después el gobierno empezaría a in-
tervenir para asociarse con los hacendados y el capital
privado, empresas de diversos orígenes, con el fin de
construir infraestructura de mayor escala e iniciar el
ordenamiento de los derechos de agua, en algunos ca-
sos con la aprobación de las partes interesadas, en otras
con su rechazo, ya que también era una forma de so-
meter a los poderes locales.
Esto ocurrió con los diversos intentos de desecación
de las lagunas del Alto Lerma y la construcción de pre-
sas de mayor escala como parte de la infraestructura de
las haciendas, ya fuera con fines estrictamente agrícolas
o las incipientes pero muy rentables presas para genera-
ción de energía eléctrica. Se puede describir como el
paso de una etapa de desarrollo de la cuenca, en donde
predominó el uso de agricultura de temporal y de riego
y la construcción de presas utilizando las partes conve-
nientes y accesibles para producir energía eléctrica o
agricultura, mientras que el uso urbano era ínfimo. La
calidad del agua se mantenía casi inalterada; la utilizada
por la agricultura y otros usos era generalmente muy
inferior a la disponible, lo que permitía mantener los
ecosistemas asociados al río y cuerpos de agua.
La siguiente etapa empezó en los años 1930. Ya se
había consolidado la estructura institucional para la re-
gulación del agua, primero con su inclusión como un
bien de la nación y el gobierno federal como el repre-
sentante de la misma, y con la formación de un creciente
aparato burocrático a través de la Comisión Nacional de
Irrigación en 1926. Es entonces cuando se desarrolla
significativamente la infraestructura con el objetivo ex-
preso de manejar la creciente escasez de agua, ésto es,
un sistema capaz de regular su disponibilidad natural en
los años de sequía y lluvias abundantes. Las grandes
who, in 1867, presented to the government of the State
of Jalisco a project to dry up the lake. In exchange, he
asked for the lands that would be left dry plus other
extra payments; but then the authorities based their
decision on a query with the riverside towns, and the
project was rejected because it was damaging and
abusive. There were also many successful cases, but
they became common in the second half of the 19th
Century, such as those for the wetlands of Zacapu,
Chapala, Chalco and the transformation of El Bajío.
It is important to mention the year 1888, for it was
when the federal government started the gradual
construction of a general vision of water as a resource
for development within federal jurisdiction, by
intervening in its management through a law of transport
and communications. Before that law, conflict resolution
was local. Later, the government would start to intervene
to associate itself with the hacienda owners, private
capital, and businesses of diverse origins, with the goal
of building larger scale infrastructure and starting to
regulate water rights, in some cases with the approval
of interested parties, and in others with their rejection,
which was also a way of subduing local powers.
This happened with the various attempts at draining
the High Lerma pools and the construction of larger
scale dams as part of the haciendas’ infrastructure, be
they with strictly agricultural purposes or the incipient
but very profitable dams for electricity production. This
can be described as the step from a stage of basin
development, where the use of seasonal and irrigation
agriculture predominated, to the construction of dams
using convenient and accessible parts to produce electric
energy or agriculture, while urban use was minimal.
The quality of water was kept almost unchanged; water
used for agriculture and other uses was generally much
less than what was available, which allowed to maintain
ecosystems associated to the river and bodies of water.
The next stage started in the 1930’s. The institutional
structure for water regulation had already been
consolidated, first with its inclusion as property of the
nation and the federal government as its representative,
and with the creation of a growing bureaucratic
apparatus through the National Irrigation Commission
in 1926. It was then that infrastructure was significantly
developed with the specific aim of managing the
increasing water scarcity, that is, a system capable of
regulating its natural availability during years of drought
or abundant rainfall. This period was characterized by
large storage dams, the need for avenue management,
and the start of competition between uses and users.
Dams such as Tepuxtepec and Solís were part of this
effort, as well as other smaller ones. The basin became
interconnected in social terms, and within institutional
arrangements, large scale planning and intervention
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AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
presas de almacenamiento caracterizan este periodo, se
requiere el manejo de avenidas, y empieza la competen-
cia entre usos y usuarios. Las presas como Tepuxtepec y
Solís son parte de este esfuerzo, así como otras más
pequeñas. Se interconecta la cuenca en términos sociales
y en los arreglos institucionales aparecen mecanismos
de planeación e intervención en gran escala. También
surge una economía del agua que se expresa en la com-
pra y venta de volúmenes en forma legal e ilegal.
Otro de los procesos que afectarían a largo plazo el
ciclo hidrológico de la cuenca fue el de la extracción de
agua del Alto Lerma hacia el Valle de México. Tiene
varios antecedentes en los años veinte y treinta. A partir
de 1940 la construcción y operación de las obras del
Lerma marcan varios hitos en la historia de los usos y la
gestión del agua en el Lerma y en México. Se trata de
obras para satisfacer las necesidades de agua, no de la
cuenca del Lerma, sino del Valle de México. Dos ins-
tancias de gestión externas a las del Estado de México,
que son el gobierno federal y el Departamento del Dis-
trito Federal, se consolidan como las principales y más
poderosas gestoras del uso del agua en Lerma (Romero
Lankao, 2000). Asimismo, a partir de 1940 comenzó la
instalación del corredor industrial Lerma-Toluca y dos
décadas después el de Atlacomulco-Ixtlahuaca, que jun-
to con el crecimiento poblacional de la zona coadyuvaron
a impactar a los sistemas de suministro de agua y drena-
je. Salvo algunos charcos que algo se recuperan en tiem-
pos de lluvia, las lagunas de la cuna del Lerma desapa-
recieron (Boehm, 2003).
Tal era la situación imperante en Lerma cuando
entró en operación el sistema para abastecer a la ciu-
dad de México, que en un primer momento (1951-
1965), en que se extrajeron 4 m3s-1, desapareció algu-
nos manantiales y disminuyó la superficie de las lagu-
nas; algunos terrenos se compactaron diferencialmente
y se convirtieron en resumideros; las ya peligrosas inun-
daciones encontraron en estos suelos campo propicio
para su profundización. Algunos autores relacionan la
operación de las obras de Lerma con la caída en los
niveles del agua del lago de Chapala, que en 1954 se
tornó crítica. Aunque reconocen que en este fenómeno
también incidió la sequía que azotó a la parte norte
centro del país entre 1947 y 1958 (Romero Lankao,
2000). En el Cuadro 1 se presenta los volúmenes de
extracción del agua de la cuenca del alto Lerma duran-
te la segunda mitad del siglo XX.
En los años subsecuentes las captaciones del sistema
Lerma se prolongaron a toda la hilera de afloramientos,
desde el pie del Nevado de Toluca y a lo largo de la
ladera de la sierra de Las Cruces; con el fin de aumentar
los caudales se localizaron acuíferos subterráneos y se
perforaron pozos que hasta 1970 permitieron trasvasar
hasta 16 millones de m3s-1.
mechanisms appeared. A water economy also arose,
which was expressed in the legal and illegal buying
and selling of volumes.
Another process that would affect the basin’s
hydrologic cycle in the long term was water extraction
from the High Lerma to direct it towards the Valley of
México. This had several precedents in the 20’s and
30’s. Starting in 1940, building and operation of Lerma
constructions marked many milestones in the history of
uses and water management in the Lerma region and in
México. These were constructions meant to satisfy water
needs, not for the Lerma basin, but for the Valley of
México. Two management instances foreign to the State
of México, which were the federal government and the
Federal District Department, became the principal and
most powerful managers of water use in the Lerma
(Romero Lankao, 2000). In addition, in 1940,
installation of the industrial Lerma-Toluca corridor
began, and two decades later, the one in Atlacomulco-
Ixtralhuaca, which along with population growth in the
region helped to impact water provision and sewage
systems. With the exception of some puddles that
recuperate somewhat in rainy seasons, the Lerma pools
disappeared (Boehm, 2003).
Such was the prevailing situation in the Lerma when
the system to supply México City went into operations,
which at the beginning (1951-1965) when 4 m3s-1 were
extracted, caused the disappearance of some springs
and lowered the surface of the pools; some terrains
were differentially compacted and became drains; floods,
which were already dangerous, found in these lands a
favorable area for their action. Some authors relate
Cuadro 1. Extracción de agua en la Cuenca del Alto Lerma.
Table 1. Water extraction in the High Lerma Basin.
Año Volumen Destino
(m3 s-1)
1951 4.00 Ciudad de México
1966 4.80Ciudad de México
1967 6.50Ciudad de México
1968 9.00 Ciudad de México
1971 18.00 Ciudad de México (14.0), riego
local (3.0), uso doméstico local
(1.0)
1983-1984 11.97 Ciudad de México (8.5), riego
local (0.7), uso doméstico local
(1.8), uso industrial local (0.97)
1987 18.40Ciudad de México (7.0),
consumo local (11.4)
1994 15.40Ciudad de México (5.5),
consumo local (9.9)
1999 20.80Ciudad de México (10.2),
consumo local (10.6)
Fuentes: Romero Lankao (2000:77-78), CONAGUA-Montgomery
Watson México (1999:10).
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AGRICULTURA, SOCIEDAD Y DESARROLLO, ENERO-JUNIO 2007
VOLUMEN 4, NÚMERO 1
El crecimiento desmedido de la demanda de agua lle-
varía a una primera gran crisis de la cuenca Lerma-Chapala
en la década de 1950, cuando ya fuése por razones estric-
tamente hidrológicas o por la puesta en marcha de la
creciente capacidad de almacenamiento, se presentó un
período de años secos. Esta crisis se convirtió en un
paradigma de las contradicciones de las políticas
desarrollistas y centralizadoras en la gestión del agua.
El Alto Lerma está en una fase de límite hidrológico,
al no existir disponibilidad de agua o, mejor dicho,
toda el agua disponible para uso humano se utiliza, y
aún más, ya que las crecientes necesidades humanas
son mayores al agua que existe en esta cuenca, y se
requiere traerla de otras. Ahora, la ciudad de México y
la de Toluca tienen que transferir agua de la región
hidrológica del Río Balsas (Cutzamala), y el agua en
toda la cuenca Lerma-Chapala no alcanza para todos
sus usos y usuarios humanos, afectando gravemente a
los ecosistemas, generando procesos sociales y econó-
micos que impelen a los crecientes centros urbano-
industriales a reducir el uso agrícola del agua para ce-
derlo al urbano. Muchas cuencas del mundo están ya
en esta situación, pero las del centro de México están
generando un problema a gran escala cuyas consecuen-
cias son difíciles de prever. En estos años se han acele-
rado las acciones de distintos actores sociales e institu-
cionales por asegurar volúmenes futuros y eso sólo se
puede lograr haciendo que unos reduzcan su consumo,
generalmente usuarios agrícolas, a favor de otros.
LA CUENCA LERMA-CHAPALA
La crisis del agua en la Cuenca Lerma-Chapala tiene
múltiples facetas. Su más notoria expresión en los últi-
mos años es el dramático descenso en el volumen del
lago de Chapala, ubicado al final del sistema, el cual
llegó a contener entre 2001 y principios de 2003 tan
sólo 14% de su volumen máximo de almacenamiento. A
pesar de que a partir de 2003 recuperó su nivel, no han
desaparecido las tensiones entre los distintos grupos so-
ciales y las instituciones gubernamentales.
La explicación oficial respecto a esta crisis enfatiza
la ocurrencia de un período extraordinario de años se-
cos, los cuales se presentan en un ciclo de alrededor de
50 años. Otra componente es el crecimiento de la de-
manda para todos los usos, aunque su ritmo ha tendido
a estabilizarse en la última década. De cualquier mane-
ra, la principal explicación de la crisis está en las defi-
ciencias históricamente acumuladas en la regulación
del uso del agua en toda la cuenca. Se estima que
existe un importante sobreconcesionamiento, ésto es,
el gobierno federal otorgó históricamente más dere-
chos de uso que el volumen de agua disponible, parti-
cularmente para uso agrícola, en parte por el manejo
operation of the Lerma construction with the fall in
water levels of the Chapala Lake, which became critical
in 1954, although they recognize that this phenomenon
was also influenced by the drought that hit the north-
central region of the country between 1947 and 1958
(Romero Lankao, 2000). In Table 1, water extraction
volumes are presented for the High Lerma basin during
the second half of the 20th Century.
During the following years, water capture for the
Lerma system was prolonged to the whole row of rises,
from the foot of the Nevado de Toluca, and along the
slope of the Sierra de las Cruces; with the goal of
increasing the flow, underground aquifers were located
and wells were drilled so that by 1970 they allowed the
transfer of up to 16 million m3s-1.
The disproportionate growth in water demand would
lead to the first great crisis of the Lerma-Chapala basin
in 1950 when, be it because of strictly hydrological
reasons or because of the start of the increased storage
capacity, there was a period of dry years. This crisis
became a paradigm of contradictions in development
and centralizing policies for water management.
The High Lerma is in a stage of hydrological limit,
for there is no water availability or, rather, all available
water for human use is being utilized, and furthermore,
because growing human needs are larger than the water
present in this basin and there is the need to bring it from
other places. Currently, México City and Toluca have to
transfer water from the hydrological region of the Balsas
River (Cutzamala), and water in the whole Lerma-Chapala
basin is not enough for all its human uses and users,
severely affecting ecosystems, and generating social and
economic processes which drive growing urban-industrial
centers to reduce agricultural use of water to give it up for
urban use. Many basins in the world are already in this
situation, but those in México’s central region are
generating a large-scale problem with consequences that
are hard to foresee. During these years, actions taken by
diverse social and institutional actors have increased, in
order to guarantee future volumes which can only be
achieved by making some reduce their consumption,
generally agricultural users, in favor of others.
THE LERMA-CHAPALA BASIN
The water crisis in the Lerma-Chapala Basin has
multiple aspects. The most notorious expression during
the last years is the dramatic descent in the Chapala
Lake’s volume, which is located at the end of the system
and which by 2001 and early 2003 contained only 14%
of its maximum storage volume. Although starting in
2003 its level was regained, tensions between different
social groups and governmental institutions have not
disappeared.
7
AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
fragmentado y poco coordinado entre las instituciones
públicas de los distintos niveles de gobierno, pero tam-
bién por el fuerte carácter político del manejo centrali-
zado del agua desde la década de 1920 hasta principios
de 1990 (Mollard y Vargas, 2005; Wester et al., 2004).
La cuenca Lerma-Chapala cubre 54,300 km2 y cru-
za cinco estados de la República Mexicana: Querétaro,
Guanajuato, Michoacán, Jalisco y México. Su sector
agrícola es dinámico, con alrededor de 830 mil ha bajo
riego, que representan 13% del área irrigada del país.
El sector industrial genera 35% del producto nacional
bruto industrial y 9% del PIB total. La cuenca es la
fuente de agua para casi 16 millones de personas: 11
millones en la misma cuenca y 5 de las ciudades de
Guadalajara (que se extrae directamente del lago de
Chapala) y la Ciudad de México (que se utiliza agua
subterránea del Valle de Toluca e Ixtlahuaca). La ciu-
dad de Toluca satisface su demanda con una transfe-
rencia de la Cuenca del Río Balsas.
Actualmente existen profundos desequilibrios con
respecto al agua superficial y subterránea. En lo que
respecta a la primera, en condiciones promedio la cuenca
tiene un déficit anual de 677.6 Hm3 (hectómetros cúbi-
cos = millones de metros cúbicos); unos 82.8 Hm3 del
déficit se generan antes de la subcuenca de Salamanca
o cuenca media, donde se ubican los grandes sistemas
de riego, el resto del déficit, 594.8 Hm3, se acumula
entre esta subcuenca y el lago de Chapala. Para el caso
de los acuíferos, existe un déficit anual de 525.7 Hm3.
Los datos ocultan la seria situación de algunos zonas,
ya que en 12 acuíferos se registra una disponibilidad
anual de 544.4 Hm3 mientras que las 18 restantes tie-
nen un déficit anual de 1,071.1 Hm3. Adicionalmente,
tanto el agua superficial como algunos acuíferos pre-
sentan severos niveles de contaminación y un volumen
importante de deposición de sólidos en presas y en el
mismo Lago de Chapala.
Esta situación ha generado recurrentes confronta-
ciones de intereses entre los distintos sectores de usua-
rios, los que han sido rápidamente retomados por parte
de las elites políticas de la burocracia estatal y federal,
además del proceso mismo de organización de grupos
ambientalistas y agricultores de los grandes sistemas
de riego, convirtiendo un conflicto ambiental en políti-
co entre los gobiernos federal y estatales de Jalisco y
Guanajuato, con los agricultores de la cuenca media
como principales usuarios y afectados de cualquier res-
tricción; los estados de Michoacán, Querétaro y Méxi-
co han mantenido posiciones cambiantes sin asumir un
papel protagónico en el conflicto. La controversia prin-
cipal opone a agricultores de aguas arriba, localizados
mayoritariamente en el estado de Guanajuato, y a los
defensores del lago, en el estado de Jalisco. La segun-
da ciudad del país, Guadalajara, situada en Jalisco,
The official explanation regarding this crisis
emphasizes the occurrence of an extraordinary period
of dry years, which present themselves in a cycle that
lasts around 50 years. Another component is the growth
of demand for all uses, although its rate has tended to
stabilize in the last decade. In any case, the crisis’
main explanation is based on deficiencies which have
historically accumulated in regulation of water use for
the whole basin. It is estimated that there is an important
over-supply, that is, the federal government historically
awarded more using rights than the volume of water
available, particularly for agricultural use, in part
because of fragmented and scarcely coordinated
management practices between public institutions at
different levels of government, but also because of the
strong political character of centralized water
management from the 1920’s to the beginning of 1990
(Mollard and Vargas, 2005; Wester et al., 2004).
The Lerma-Chapala Basin covers 54,300 km2 and
crosses over five states of the Mexican Republic:
Querétaro, Guanajuato, Michoacán, Jalisco and
México. Its agricultural sector is dynamic, with around
830 thousand ha under irrigation, representing 13%
of the irrigated area in the country. The industrial
sector generates 35% of the gross domestic industrial
product and 9% of the total GDP. The basin is the
source of water for nearly 16 million people: 11 million
in the area of the basin, and 5 in the cities of
Guadalajara (which extracts directly form the Chapala
Lake) and México City (which utilizes underground
water from the valleys of Toluca and Ixtlahuaca). The
city of Toluca satisfies its demand with transference
from the Balsas River Basin.
Currently, there are profound unbalances in terms of
superficial and underground water. In regards to the
first, in average conditions, the basin has an annual deficit
of 677.6 Hm3 (cubic hectometers = millions of cubic
meters); some 82.2 Hm3 of the deficit are generated
before the Salamanca sub-basin, or middle basin, where
great irrigation systems are located, and the rest of the
deficit, 594.8 Hm3 is accumulated between this sub-
basin and the Chapala Lake. In terms of aquifers, there
is an annual deficit of 525.7 Hm3. Data hide the serious
situation in some areas, for in 12 aquifers there is an
annual availability registered of 544.4 Hm3 while the
other 18 have an annual deficit of 1,071.1 Hm3. In
addition, both superficial water and some aquifers present
severe pollution levels and an important volume of solid
deposits in dams and the Chapala Lake itself.
This situation has generated recurrent interest
confrontations between diverse user sectors, which have
been quickly taken up by political elites from the state
and federal bureaucracies, in addition to the organization
process of environmental and agricultural groups from
8
AGRICULTURA, SOCIEDAD Y DESARROLLO, ENERO-JUNIO 2007
VOLUMEN 4, NÚMERO 1
bombea casi 60% de sus necesidades domésticas del
Lago de Chapala, y en ella se ubican los principales
grupos activos en favor del rescate del lago, con apoyo
y no siempre en coincidencia en puntos de vista con el
gobierno de Jalisco. Inversamente, el estado de
Guanajuato defiende a los agricultores, por ser una
entidad donde se concentran en número los más cons-
picuos empresarios agroindustriales, varios de ellos
insertos en el juego de posiciones e influencias del ré-
gimen político mexicano.
La superficie irrigada se incrementó considerable-
mente desde principios de los años cincuenta, y se esti-
ma que de las 830,000 ha, unas 285,000 corresponden a
once distritos de riego, también llamados de gran irriga-
ción por ser sistemas construidos y supervisados por el
gobierno federal, los que han sido transferidos a asocia-
ciones de usuarios casi en su totalidad durante la últimos
14 años (excepto en algunas zonas con presencia indíge-
na). Éstos se abastecen con las grandes presas operadas
por la Comisión Nacional del Agua (CNA), la autoridad
federal del agua. Las otras 510,000 ha son operadas por
16,000 unidades de riego, que corresponden a sistemas
de pequeña irrigación, operados en su mayoría por los
propios usuarios de forma privada o colectiva, y en don-
de existen 1,500 pequeñas presas para 180,000 ha, y
alrededor de 17,500 pozos para otras 380,000.
El crecimiento de las demandas de agua superficial
en la cuenca Lerma Chapala originó conflictos por el
recurso entre entidades y los usuarios de diversos sec-
tores. El conflicto se agravó en la década de los ochen-
ta después de varios años de baja precipitación, ya que
los almacenamientos disminuyeron y el nivel del Lago
de Chapala comenzó a descender, hasta reducirse, en
julio de 1991, a 1,893 Hm3, uno de los niveles más
bajos del siglo XX. Ante esta problemática, se deter-
minó realizar un acuerdo para las aguas superficiales
de la cuenca, con objeto de tener una distribución equi-
tativa y justa del recurso entre los usuarios y las entida-
des y recuperar el equilibrio hidrológico de la cuenca,
asegurando la supervivencia del Lago de Chapala.
Las tensiones y conflictos resultan de una deman-
da de agua mayor que la oferta. Se agudizan por la
competencia y la falta de un marco de regulación sa-
tisfactorio. Con todo, el primer consejo de cuenca en
México se inició en 1989, primero como un grupo
totalmente institucional, para luego dotarlo de una
asamblea de usuarios. En ese entonces se tomaron
cuatro decisiones que atestiguaron la voluntad del
gobierno federal: sanear la cuenca, ordenar los usos,
lograr un mejor uso del agua, mejorar o conservar las
cuencas. En agosto de 1991 se firmó un acuerdo de
distribución de aguas superficiales con base en el cual
se ha venido distribuyendo entre las cinco entidades y
los distintos usos. Una vez establecido el documento
the large irrigation systems, turning an environmental
conflict into a political one between the federal and
state governments of Jalisco and Guanajuato, with
farmers in the middle basin as the main users affected
by any restriction; the states of Michoacán, Querétaro
and México have held changing positions without
assuming a prominent role in the conflict. The main
controversy pins farmers from upstream, located mainly
in the state of Guanajuato, against defenders of the
lake, in the state of Jalisco. The second city in the
country, Guadalajara, located in Jalisco, pumps nearly
60% of its domestic needs from the Chapala Lake, and
the main active groups in favor of rescuing the lake are
located there, with the support of and not always
coinciding points of view with, the Jalisco government.
Inversely, the state of Guanajuato defends farmers, for
it is an entity where the most conspicuous numbers of
agro-industrial businessmen are concentrated, many of
them inserted into the game of position and influence
within the Mexican political regimen.
The irrigated surface was considerably increased
starting in the beginning of the 1950’s, and it is estimated
that out of the 830,000 ha, some 285,000 correspond
to eleven irrigation districts, also called of great
irrigation, because being systems built and supervised
by the federal government, which have been transferred
to user associations almost in their entirety during the
last 14 years (with the exception of some areas with
indigenous presence). These surfaces are supplied by
the large dams operated by the National Water
Commission (CNA), the federal authority in charge of
water. The other 510,000 ha are operated by 16,000
irrigation units, which correspond to small-scale
irrigation systems, managed in their majority by the
users themselves both privately or collectively, and
where 1,500 small dams exist to serve 180,000 ha and
around 17,500 wells for another 380,000 ha.
Growth in the demands for superficial water in the
Lerma-Chapala Basin originated conflicts around the
resource between entities and users from diverse sectors.
The conflict was aggravated in the 80’s after many
years of low precipitation, for storage decreased and
the Chapala Lake level started to lower, until it was
reduced, in July of 1991 to 1,893 Hm3, one of the
lowest levels in the 20th Century. In face of this
problematic, it was determined to sign an agreement
for the basin’s superficial waters, with the aim of having
an equitable and fair distribution of the resource between
users and entities, and to recuperate the hydrologic
balance of the basin, guaranteeing the survival of the
Chapala Lake.
Tensions and conflicts result from a water demand
that is larger than the offer. They are intensified by
competition and the lack of a satisfying regulatory
9
AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
del acuerdo se procedió a buscar su aprobación me-
diante las rúbricas de los gobernadores de los cinco esta-
dos. En el transcurso el documento original sufrió un
ajuste en las curvas de distribución propuestas, de tal
forma que a Guanajuato se le otorgara más agua. El cam-
bio estaba dirigido a que en el documento no se especifi-
cara el destino de los remanentes o aguas no asignadas,
ajuste que beneficiaría a los agricultores, y que planteaba
la hipótesis de que el agua podía llegar de manera natural
al lago únicamente a través de los derrames de las presas.
Aun cuando este cambio causó inconformidad entre algu-
nos estados, finalmente el documento fue firmado en 1991
y aplicado en 2004.
No obstante que el acuerdo de distribución firmado
en 1991 se aplicó, no se logró revertir la tendencia a la
baja en el nivel del Lago de Chapala, que en julio de
2002 reportó sólo un almacenamiento de 1,145 Hm³,
el almacenamiento más bajo registrado en los últimos
50 años; situación que propició la búsqueda de nuevas
reglas para asignar el agua superficial en la cuenca y
reestablecer el equilibrio hidrológico del Lago de
Chapala. El acuerdo de 1991 no especifica lo que debe
hacerse con el agua no asignada, ésto es, no se prevén
trasvases hacia el Lago de Chapala. La ley otorga a la
CNA la potestad respecto al agua no asignada. Por
ello, y como respuesta a las fuertes presiones ejercidas
por las fuerzas políticas de Jalisco y a una campaña de
ambientalistas por la recuperación del Lago de Chapala,
se organizan trasvases de las distintas presas para el
lago entre 1999 y 2001, como medida que buscaba
sostener por arriba el nivel en el que se ubica la obra
de toma de agua para la ciudad de Guadalajara.
Es importante señalar que la reciente tensión/con-
flicto que involucró a los cinco gobiernos estatales, a
varias instituciones federales, a agricultores y ambienta-
listas, e hiciera intervenir a políticos y académicos en la
discusión, no fue iniciada por la problemática de la Cuen-
ca, sino por la parte final y más visible que es el Lago de
Chapala. Igualmente señalamos el hecho de que la crisis
del agua es más grave con respecto a la subterránea que
a la superficial. Sin embargo, la disputa se concentró en
la distribución del agua superficial entre agricultores de
gran irrigación ubicados principalmente en Guanajuato,
y una mezcla ad hoc de ambientalistas en alianza con el
gobierno de Jalisco, particularmente su Comisión Esta-
tal del Agua, responsable de coordinar los esfuerzos
para el abastecimiento de la ciudad de Guadalajara.
SISTEMA DE RIEGO DE LA PRESA TEPETITLÁN
Entender la dinámica social y el arreglo institucio-
nal ante esta creciente escasez es fundamental. Se dice
en los medios de comunicación que la próxima guerra
mundial será por el agua. Ésto, si bien tiene importantes
framework. All things considered, the first basin council
in Mexico was initiated there in 1989, first as a totally
institutional group and later endowed with a user’s
assembly. In those days, four decisions were made which
attest to the will of the federal government: clean up the
basin, order the uses, achieve a better use of water, and
improve or conserve basins. In August, 1991, an
agreement of superficial water distribution was signed,
on which distribution to the five entities and diverse uses
have been based. Once the agreement document was
established, they proceeded to seek its approval through
the governors’ signatures from the five states. In this
process, the original document had adjustments made
regarding distribution curves proposed, so that Guanajuato
would be granted more water. This change was geared
towards having the document not specify the destiny of
surplus or unassigned waters, an adjustment that would
benefit farmers, and which proposed the hypothesis of
water being able to reach the lake naturally solely through
dam floods. Even if this change caused nonconformity
in some states, the document was finally signed in 1991
and applied in 2004.
In spite of applying the distribution agreement signed
in 1991, the tendency towards lower levels in the
Chapala Lake could not be changed, and in July, 2002,
it reported storage of only 1,145 Hm3, the lowest storage
registered in the last 50 years; this situation stimulated
the search for new rules to assign superficial water in
the basin and restore the hydrological equilibrium of
the Chapala Lake. The 1991 agreement did not specify
what would be done with water that was not assigned,
that is, there are no transferences foreseen into the
Chapala Lake. The law gives the CNA the power
regarding unassigned water. That is why, as a response
to strong pressure exerted by the political forces of
Jalisco and a campaign of environmentalist in favor of
restoring the Chapala Lake, transferences were
organized from diverse dams to the lake between 1999
and 2001, as a measure that sought to maintain the
water level above where the water feed construction is
located for the city of Guadalajara.
It is important to highlight that the recent tension/
conflict which involved the five state governments,
several federal institutions, farmers and
environmentalists, and which made politicians and
scholars intervene in the discussion, was not initiated
by the problematic in the basin, but by the final and
most visible part which is the Chapala Lake. Likewise,
the fact that the water crisis is more serious in terms of
underground than superficial water is noteworthy.
However, the argument was concentrated on the
distribution of superficial water among large irrigation
farmers located mainly in Guanajuato, and an ad hoc
mixture of environmentalists allied with the Jalisco
10
AGRICULTURA, SOCIEDAD Y DESARROLLO, ENERO-JUNIO 2007
VOLUMEN 4, NÚMERO 1
tintes de amarillismo periodístico, no deja de tener como
referente la creciente escasez y la dificultad de enfrentarla
socialmente. En este contexto ¿qué ocurre con los agri-
cultores campesinos? ¿cuáles son las respuestas institu-
cionales ante esta problemática? ¿realmente está funcio-
nando el modelo de gestión integrada del agua por cuen-
ca hidrológica en nuestro país? ¿o, como ocurre en
muchos espacios públicos, predominan los intereses más
organizados y corporativos, reproduciendo la desigual-
dad social y las asimetrías de cada sociedad regional?
Aquí queremos relatar lo que ha ocurrido con un siste-
ma de riego que nos parece representativo del Alto Lerma,
tanto por su extensión como por las distintas etapas por
las que ha pasado durante el último siglo.
La presa Tepetitlán fue construida en la primera
década del siglo XIX para almacenar el agua del Río
Jaltepec, con una capacidad inicial de 4.5 Hm3. Hecha
en mampostería de cal asentada sobre roca, las aguas
allí represadas se usaron para regar las tierras de la
hacienda Tepetitlán con sus anexos a través de un canal
del mismo nombre, el cual recorría la margen izquier-
da del río. A mediados del siglo XIX, se abrió en la
margen derecha del río un nuevo canal que benefició
únicamente las tierras de la hacienda Enyege.
Durante el período prerevolucionario, tanto las pre-
sas como las demás obras hidráulicas de las haciendas
eran construidas y operadas por los propietarios, al
igual que el derecho de uso de agua se concentró en los
grandes terratenientes. Se puede documentar el con-
flicto generado por el proceso de concentración de tie-
rra y agua por parte de las haciendas (Vargas y Guzmán,
2003). A fines de la primera mitad del siglo XIX, se
generó una gran concentración de tierra y agua en manos
de una sola familia, en San Felipe del Progreso e
Ixtlahuaca, Estado de México.
Como parte del proceso de centralización de la ges-
tión del agua por el gobierno federal, iniciado en el
último cuarto del siglo XIX, en 1917 las aguas del Río
Jaltepec se declararon propiedad nacional. En 1923 estas
declaraciones se ampliaron y ratificaron. Los hacenda-
dos solicitaron a la Secretaría de Agricultura y Fomen-
to el derecho al uso del agua del Río Jaltepec, reco-
nocido por esta Secretaría en 1918, lo que les permite
mantener el control y la concentración de las tierras y
el agua en la región, y continuar con su proyecto de
aumentar la superficie de riego en las haciendas de
Enyege y Tepetitlán, de 1,500 ha regadas anualmente
a 10,000. Para lo cual se hace necesario ampliar la
capacidad de almacenamiento de la presa de Tepetitlán.
Los trabajos de ampliación se inician a finales de ese
año. La capacidad de la presa aumentaría 20 Hm3,
obteniéndose un total almacenado de 25 Hm3.
El sistema de riego de Jaltepec estaba compuesto
por siete unidades de riego y nueve ojos de agua
government, particularly its State Water Commission,
responsible for coordinating efforts to supply the city
of Guadalajara.
THE TEPETITLÁN DAM IRRIGATION SYSTEM
Understanding the social dynamic and institutional
arrangement facing this growing scarcity is fundamental.
On the media, it is said that the next world war will be
over water. This, albeit having important hints of
journalistic sensationalism, is not without reference to
the growing scarcity and the difficulty of facing it
socially. In this context, what happens with peasant
farmers? What are the institutional answers to this
problem? Is the integrated water management model
per hydrologic basin really working? Or, how can it be
that in many public spaces, more organized and
corporative interests prevail, reproducing social
inequality and asymmetries in each regional society?
In this article, we want to relate what has happened
with an irrigation system that we consider representative
of the High Lerma, both because of its extension and
because of the different stages that it has been through
in the last century.
The Tepetitlán Dam was built in the first decade
of the 19th Century, in order to store water from the
Jaltepec River, with an initial capacity of 4.5 Hm3.
Made out of lime masonry sitting on rock, water stored
there was used to irrigate the lands of the Tepetitlán
Hacienda and its annexes, through a canal of the same
name which ran on the left margin of the river. By
mid-19th Century, a new canal was opened on the
river’s right margin which benefited only the lands in
the Enyege Hacienda.
During the pre-revolutionary period, both the dams
and other hydraulic works in the haciendas were built
and operated by owners, and the right to water use was
concentrated in important landowners. The conflict
generated by the process of land and water concentration
by haciendas can be documented (Vargas and Guzmán,
2003). At the end of the first half of the 19th Century,
a great concentration of land and water was generated
in the hands of a single family, in San Felipe del
Progreso and Ixtlahuaca, State of México.
As part of the process of water management
centralization by the federal government, initiated in
the last quarter of the 19th Century, in 1917 the waters
of the Jaltepec River were declared national property.
In 1923, these declarations were amplified and ratified.
Hacienda owners requested usage of the Jaltepec River
waters from the Agriculture and Promotion Secretariat,
which was recognized in 1918, allowing them to
maintain control and concentrate lands and water in the
region, as well as to continue their project of expanding
11
AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
independientes. El sistema dotaba de agua a las ha-
ciendas de Enyege, Tepetitlán y anexos. Estaba con-
formado por unidades, cada una compuesta por una
presa principal, un sistema de canales secundarios o
regaderas que distribuían el agua, y varias unidades
conexas de presas secundarias o bordos que almace-
naban agua de los escurrimientos, lluvia u otros
afluentes que contribuían a los canales principales.
La unidad más importante era la de Tepetitlán, cuya
parte principal era la presa del mismo nombre, con
dos canales: Tepetitlán y Enyege. A su vez, el pri-
mer canal tenía tres presas secundarias y el segundo
20 regaderas y 19 presas secundarias.
La Reforma Agraria llega por fin a la región y la
hacienda de Tepetitlán dotó de tierras ejidales a los
pueblos de Mextepec, Concepción de los Baños, San
Juan de Jalpa y Barrio de Palmillas. La hacienda de
Enyege dotó a San Isidro Boxipé, Santa Ana Boxipé,
Santa Ana de la Ladera, San Andrés, San Juan, San
Idelfonso, San Mateo, Santo Domingo de Guzmán, San
Pedro de los Baños, San Pedro de los Remedios,
Llesguciví, Mina Vieja, Ranchería de Guadalupe, el
Fresno de Nichí, Concepción de Enyege, Los Dolores,
Cachí, San Antonio de los Remedios y San Pablo de
los Remedios. La superficie de riego de las haciendas
era considerada como una unidad y así fue tomada
para la resolución de los diversos expedientes de aguas
resueltos con motivo de la afectación de ambas fincas.
Más adelante fue considerada como parte de los distri-
tos de riego, desde la década de los años 1950.
La dotación de dichos ejidos estuvo marcada por
conflictos por la tierra e irregularidades que afectaron
el funcionamiento del sistema de riego. Los conflictos
por el agua estuvieron directamente relacionados con
los vicios que marcaron las dotaciones de los ejidos. A
estos (teóricamente) se les dotaba de agua, servidum-
bres y demás beneficios que gozaban las haciendas de
las cuales habían sido dotados. Pero para que se hicie-
se efectivo, primero tenía que darse la dotación defini-
tiva que en muchos casos tardó varios años, mientras
tanto se daba la ocupación. Luego de la dotación debía
hacerse un estudio técnico por parte de un ingeniero
nombrado por la Secretaría de Agricultura y Fomento,
que muchas veces tardaba en girar la orden. Los ejida-
tarios algunas veces impugnaban las acciones del inge-
niero por considerarlas incorrectas. Todo lo anterior
contribuyó a la gestación de los conflictos por el agua.
Desde 1935 el Presidente Lázaro Cárdenas, y poste-
riormente en 1943 el Presidente Ávila Camacho, prome-
tieron a los usuarios, en su mayoría indígenas mazahuas
(jñajtro), hacer obras para aumentar la capacidad de al-
macenamiento de agua en la presa, que ya era insuficien-
te. Sin embargo hasta 1973 se inaugura la última amplia-
ción de la presa, que tiene la capacidad de 70 Hm3.
the irrigation surface in the Enyege and Tepetitlán haciendas
from 1,500 ha irrigated annually to 10,000. For this, it
was necessary to expand the storage capacity of the
Tepetitlán Dam. Works for enlargement were initiated at
the end of that year. The dam’s capacity would increase
to 20 Hm3, attaining a total storage of 25 Hm3.
The irrigation system in Jaltepec was composed by
seven irrigation units and nine independent water
sources. The system provided water to the Enyege and
Tepetitlán haciendas, as well as their annexes. It was
made up of units, each one of them composed by a
main dam, a system of secondary canals or watering
cans that distributed water, and several related units
made up of secondary dams that stored water from
runoffs, rain and other tributaries that contributed to
the main canals. The most important unit was Tepetitlán,
of which the main part was the dam by the same name,
with two canals: Tepetitlán and Enyege. In their turn,
the first canal had three secondary dams, and the second
20 watering cans and 19 secondary dams.
The Agrarian Reform eventually arrived to the region
and the Tepetitlán Hacienda gave communal lands to
the towns of Mextepec, Concepción de los Baños, San
Juan de Jalpa and Barrio de Palmillas. The Enyege
Hacienda gave lands to San Isidro Boxipé, Santa Ana
Boxipé, Santa Ana de la Ladera, San Andrés, San Juan,
San Idelfonso, San Mateo, Santo Domingo de Guzmán,
San Pedro de los Baños, San Pedro de los Remedios,
Llesguciví, Mina Vieja, Ranchería de Guadalupe, el
Fresno de Nichí, Concepción de Enyege, Los Dolores,
Cachí, San Antonio de los Remedios and San Pablo de
los Remedios. The irrigation surface of the haciendas
was considered as a unit and thus was taken as resolution
of various water records settled because of the affectation
of both estates. Later, it was considered part of the
water districts, starting in the 1950’s.
Provision of said communal lands was marked by
land conflicts and irregularities that affected the
operation of the irrigation system. Conflicts over water
were directly related to vices that marked the provision
of communal lands. They (in theory) were given water,
easement and other benefits that haciendas enjoyed,
from which they were provided. But in order to become
effective, first there needed to be a definite supply which
in many cases took many years, and in the meantime
occupation was occurring. After provision, a technical
study was to be performed by an engineer named by
the Agriculture and Promotion Secretariat which many
times took a long time to give the order. Communal
landowners sometimes challenged the engineer’s
decisions because they considered them incorrect. This
all contributed to the surge of conflicts over water.
Starting in 1935, President Lázaro Cárdenas and
later, in 1943, President Ávila Camacho, promised to
12
AGRICULTURA, SOCIEDAD Y DESARROLLO, ENERO-JUNIO 2007
VOLUMEN 4, NÚMERO 1
Actualmente el sistema de la presa Tepetitlán com-
prende 9,461 ha, abarcando los municipios de San Felipe
del Progreso, Ixtlahuaca y Jocotitlán, y llega a almacenar
hasta 80 millones de metros cúbicos de agua que provie-
nen del Río Jaltepec y de agua de lluvias. Beneficia a
6,834 usuarios, de los cuales 89.6% son ejidatarios y el
resto pequeños propietarios. El mecanismo de distribu-
ción de agua requiere de pequeñas presas derivadoras,
196 km de un canal principal y 142 km de canales secun-
darios o canaletas, además de contar con un túnel.
A partir de 1990 se da un cambio radical en las
políticas de gestión del agua. Se inicia una respuesta
más acorde con la problemática, donde se plantea el
paso de un enfoque desarrollista y productivista con
respecto al recurso, hacia otro que enfatiza la gestión
de la demanda. Ya no se trata de hacer más infraes-
tructura, sino de ordenar y manejar con un criterio que
reconozca los límites hidrológicos. Este cambio de pers-
pectiva está asociado también con las políticas de des-
centralización y apertura comercial que han impactado
considerablemente al arreglo institucional mexicano y
profundizado la desigualdad social. Con respecto al
riego se propuso y se llevó a cabo la transferencia de
los distritos de riego (sistemas manejados por el go-
bierno federal) a asociaciones de usuarios creadas para
tal fin. Actualmente la mayoría de las transferencias
han sido realizadas, algunas veces con la anuencia de
los agricultores, en otros siendo forzados por el go-
bierno federal a aceptar sus sistemas.
El proceso de transferencia del Módulo Tepetitlán
se inició en 1993, a partir de la promoción de la orga-
nización de las comunidades para nombrar una mesa
directiva. El resultado de dicha promoción fue la elec-
ción de una mesa directiva conformada por un grupo
de usuarios que, si bien estaban de acuerdo con la
transferencia, siempre manifestaron su oposición al in-
cremento de la cuota de riego, requisito estipulado por
la CNA para dicho proceso ya que implicaba la autosu-
ficiencia financiera en la operación y conservación nor-
mal de cada sistema. Este grupo estuvo dirigido por un
agricultor de San Felipe del Progreso.
La exigencia de la CNA de transferir el sistema con
una cuota de autosuficencia que implicaba un incre-
mento sustancial, llevó a que el proceso de formalización
de la asociación y las negociaciones se estancaran hasta
1997. Durante ese período se discutieron distintas pro-
puesta de cuota de riego y se procuró mostrar a los
usuarios las ventajas de dicho proceso. La jefatura del
distrito propuso a la asociación en proceso de forma-
ción que aceptara una cuota de $70, a pesar de que se
había estimado en $94 la cantidad necesaria para con-
servar el sistema, en tanto que la asociación pedía que
fuera de $20, argumentando la poca rentabilidad del
maíz. En este proceso se fueron involucrando distintos
the users, mostly Mazahua (jñajtro) indigenous people,
that they would have constructions built to increase the
water storage capacity of the dam, which was already
insufficient. However, it was not until 1973 that the
last enlargement of the dam was inaugurated, with the
capacity of 70 Hm3.
Currently, the Tepetitlán Dam system includes 9,461
ha, covering the municipalities of San Felipe del
Progreso, Ixtlahuaca and Jocotitlán, and can hold up to
80 million cubic meters of water that come from the
Jaltepec River and rainwater. It benefits 6,834 users,
out of which 89.6% are communal landowners and the
rest small landowners. The water distribution mechanism
requires small stemming dams, 196 km from a main
canal and 142 km from secondary canals, in addition
to having a tunnel.
Starting in 1990, there was a radical change in water
management policies. A response more in agreement
with the problem was initiated, where a change from a
developmental and productivist stance regarding the
resource happened, towards another that emphasizes
demand management. It is no longer about building
more infrastructures, but rather about arranging and
managing with a specific criterion that recognizes
hydrological limits. This change in perspective is also
associated with decentralizing and commercial openness
policies, which have markedly impacted the Mexican
institutional arrangement and deepened social inequality.
In regards to irrigation, transference from irrigation
districts (systems managed by the federal government)
to user’s associations created to that end, was proposed
and carried out. Currently, most transference has been
achieved, sometimes with the approval of farmers, and
other times by them being forced by the federal
government to accept their systems.
The process of transference from the Tepetitlán
Module was initiated in 1993, starting with the
promotion of community organizing to name a directing
board. The result of said promotion was the election of
a directive board made up of a group of users who,
although they agreed with the transference, always
manifested their opposition to the increase in irrigation
quotas, a requisite stipulated by the CNA for such a
process which implied financial self-sustainability in
operation and normal conservation of each system. This
group was directed by a farmer from San Felipe del
Progreso.
The CNA’s demand about transferring the system
with a quota of self-sustainability that implied a
substantial increase led to the process of formalization
for the association, and negotiations were stuck until
1997. During this period, different proposals for
irrigation quotas were discussed, and there was the
attempt to show users the advantages of such a process.
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AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
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actores políticos locales y estatales, lo que a fin de
cuentas volvería más difícil lograr un acuerdo.
El 3 de octubre de 1997 se realizó una reunión en
San Pedro el Alto, la cual se convirtió en una asamblea
con alrededor de 600 asistentes en la que se retuvo a
los funcionarios del distrito por varias horas y se les
obligó a firmar un acta en la que se compromete la
disolución de la asociación. En el acta levantada los
funcionarios de la CNA se comprometen a que en un
plazo de dos meses se disuelva legalmente a la asocia-
ción; se conviene que si los delegados de la A.C. se
niegan a disolverla se hacen acreedores a un castigo
que consiste en la suspensión del servicio de riego por
un periodo de cinco años; además los ingenieros de la
CNA se comprometieron a no presentarse, ni hacer
propaganda o incentivos en los ejidos que comprende
la presa Tepetitlán hasta que se haya disuelto la asocia-
ción. Otro punto relevante es que se determinó que la
cuota de riego por hectárea disminuyera a $10. Final-
mente se acordó que si por algún motivo no se logra la
disolución de la A.C. a los usuarios del módulo se les
condonará hasta por un periodo de cinco años el pago
por el servicio de riego.
De este movimiento se desprenden varios rasgos de
la organización política local. En primer lugar, apare-
ce la figura del Sr. Felipe Zaragoza, de la comunidad
de San Agustín Mextepec, como el principal dirigente
de este movimiento, el cual mantiene a su alrededor a
un grupo de comisariados ejidales. El tipo de liderazgo
que ejerce está fundamentado en la estructura social
local de las comunidades mazahuas. A pesar de haber-
se opuesto a la transferencia, en 2000 se reinician los
esfuerzos para llevarla a cabo. Después de una intensa
campaña en donde se manifiesta la profunda división
entre las comunidades, y más por convenir a los intere-
ses de la CNA, el Sr. Felipe Zaragoza y el grupo de
comunidades que lo apoyan recibe el título de conce-
sión del sistema de riego Tepetitlán como unidad de
riego, ésto es, deja de pertenecer a los sistemas bajo
supervisión del gobierno federal, siendo a partir de ese
momento sólo responsabilidad de los agricultores la
distribución del agua y la conservación del sistema.
Esto genera un amplio rechazo en un número mayori-
tario de comunidades, que después de diversos intentos
se logran conformar en una nueva asociación civil.
Actualmente el conflicto por el agua en el mó-
dulo es intenso. Actúan las distintas estructuras de
poder local vinculadas con la organización social
de las comunidades mazahuas. Seguramente con el
paso del tiempo, tanto las fuerzas sociales que sos-
tienen a la estructura comunitaria, como aquellas
que la diluyen, forjarán una forma de gestión so-
cial del agua propia de la población jñajtro aun
culturalmente preponderante.
The district’s central office made a proposal to the
association in the process of formation to accept a quota
of $70, although the amount necessary to conserve the
system had been calculated at $94, while in the meantime
the association asked for it to be $10, arguing the low
profitability of corn. In this process, various local and
state political actors became involved, which in the end
would make it more difficult to reach an agreement.
On October 3, 1997, a meeting was held in San
Pedro el Alto, which became an assembly of around
600 participants where the district’s public officers were
kept for several hours and forced to sign a statement
where they committed to dissolving the association. In
the record drafted, officers from the CNA made the
commitment to legally dissolve the association in a
period of two months; it was convened that if delegates
from the association would refuse to dissolve it, they
would receive punishment that consisted in irrigation
service suspension for a period of five years; in addition,
the CNA’s engineers committed to avoid presenting
themselves or making propaganda and offering
incentives for communal lands included in the Tepetitlán
Dam until the association had been dissolved. Another
relevant point was that it was determined that the
irrigation quota per hectare would be lowered to $10.
Finally, it was agreed that if for any reason the
association’s dissolution was not achieved, module users
would be condoned up to a period of five years in
payment for the irrigation service.
From this movement, many features of the local
political organization were derived. In the first place,
the figure of Mr. Felipe Zaragoza arose, from the San
Agustín Mextepec community, as the principal leader
of this movement, which was surrounded by a group
of communal land commissioners. The type of leadership
that he exercised was based on the local social structure
of Mazahua communities. In spite of having opposed
the transference, in 2000, efforts were renewed to carry
it out. After an intense campaign where the deep division
between communities was manifested, and mostly
because it was favorable to the CNA’s interests, Mr.
Felipe Zaragoza and the group of communities that
supported him received the title of concession for the
Tepetitlán irrigation system as an irrigation unit; that
is, it stopped belonging to the systems under supervision
by the federal government, and from that moment, water
distribution and system conservation became the sole
responsibility of farmers. This generated broad rejection
in the majority of communities, who after several
attempts managed to set up a new civil association.
Currently, the water conflict in the module is intense.
Different structures of local power are acting, which
are linked to the social organization of Mazahua
communities. Surely as time goes by, both social forces
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SISTEMAS DE PEQUEÑA Y GRANDE IRRIGACIÓN
La directiva de la Unión Rural de la Presa de
Tepetitlán A. C. tomó posesión en enero de 2003 y
representa a 34 comunidades ante la CNA. Su función
es gestionar el agua de riego para la siembra de tempo-
ral que comienza en los meses de enero-febrero y termi-
na en abril-mayo. Durante esta temporada ellos tienen
que distribuir el agua a todas las comunidades, siempre
y cuando los usuarios hayan cubierto su cuota anual de
$10 pesos por hectárea. Es importante señalar que cuan-
do los beneficiarios cubren el pago obtienen un recibo
que es requerido en caso de pedir apoyos ante cualquier
institución gubernamental. Esta es la manera en que la
asociación trata de asegurar el pago de los usuarios.
La asociación está integrada por dos consejos, uno
de carácter directivo, y el de vigilancia. El primero se
encarga de las cuestiones administrativas del sistema, es
decir, hace las gestiones ante la CNA sobre los volúme-
nes que se necesitan para la temporada, administra el
dinero recaudado y reparte el agua con los representan-
tes de cada comunidad. El Consejo de Vigilancia cuida
que no se desperdicie el agua, que los comisarios ejidales
de cada comunidad hayan cobrado lo debido a sus usua-
rios y que el agua llegue a tiempo a sus parcelas.
Este esquema en la realidad no ha funcionado. No se
tiene una organización clara y en la práctica no existe el
Consejo de Vigilancia. El presidente, el secretario o el
tesorero del consejo directivo se encargan de recibir las
cuotas de los usuarios y de resolver algunos problemas que
ellos tienen con sus comisarios ejidales. Además el dinero
que se recibe se pierde, tal y como lo aclararon en una
entrevista: "sólo alcanza para los viáticos y el refresco".
Ellos dicen que formar parte de la asociación es un
servicio a la comunidad por el cual no pueden recibir un
sueldo, sin embargo el tiempo que invierten en gestio-
nes provoca pérdidas en su economía familiar y de algu-
na manera tienen que recuperarlo. La asociación está
conformada por personas de los tres municipios corres-
pondientes al módulo: Ixtlahuaca, San Felipe de Progre-
so y Jocotitlán. Además de formar parte de esta asocia-
ción, poseen otros trabajos que permiten el sostenimien-
to de sus familias: uno es platero, otros se dedican a la
construcción, otros al transporte. También tienen parce-
las que siembran cada temporada. Son personas recono-
cidas políticamente no sólo en su comunidad sino en
todo el módulo, y no necesariamente han formado parte
de la mayordomía de los pueblos. Es indudable que para
acceder a un puesto político es necesario adquirir cierto
prestigio y ser reconocido por la mayoría.
La situación de la asociación es inoperable, no se
poseen mapas ni informes sobre el módulo, no se tiene
un buen control sobre los usuarios y la organización
interna no funciona. Sin embargo, sus integrantes tienen
that hold together the communal structure and those
that dissolve it, will create a style of social water
management suitable to the jñajtro population which is
still culturally predominant.
LARGE AND SMALL SCALE IRRIGATION SYSTEMS
The directing board of the Tepetitlán Dam Rural Union,
A.C., took over in January, 2003, and it represents 34
communities before the CNA. Its function is to manage
irrigation water for seasonal agriculture which starts in
the months of January-February and ends in April-May.
During this period, they have to distribute water to all
communities, given that users have covered their annual
quota of $10 mexican pesos per hectare. It is important
to mention that when beneficiaries cover the payment,
they get a receipt that is required in case of asking support
from any governmental institution. This is the way that
the association tries to guarantee payment from the users.
The association is integrated by two councils, one
directive and one for vigilance. The first takes charge
of administrative issues in the system, that is, it carries
out negotiations with the CNA about volumes that are
needed for the season, manages the money collected
and distributes water with representatives of each
community. The Vigilance Council oversees that water
is not wasted, that communal land commissioners from
each community have charged their users what they
should, and that water reaches the plots in time.
This scheme has not worked in reality. There is no
clear organization and in practice, there is no Vigilance
Council. The Directive Council’s president, secretary
or treasurer take charge of receiving users’ quotas and
solving problems they may have with their communal
land commissioners. Besides, money that is received
gets lost, and as they declared in an interview: “is only
enough for travel expenses and refreshments”.
They say that belonging to the association is a service
to the community for which they shouldn’t receive salary;
however, the time they invest in negotiations can cause
losses to their family economy and somehow they have
to make up for it. The association is made up of people
from the three municipalities that belong to the module:
Ixtlahuaca, San Felipe de Progreso and Jocotitlán. Besides
belonging to this association, they have other jobs that
allow them to support their families: one of them is a
silversmith, others work in construction, and others in
transportation. They also have plots they sow every
season. They are people who are politically recognized,
not only in their community but also in the whole module,
and they haven’t necessarily taken part in the town’s
traditional hierarchy (mayordomía). Undoubtedly, to
attain a political post it is necessary to acquire a degree
of prestige and be recognized by the majority.
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AGUA Y SOCIEDAD EN EL ALTO LERMA: EL MÓDULO TEPETITLÁN
VARGAS-VELÁZQUEZ
iniciativa y se encuentran haciendo gestiones para que
el gobierno los apoye, se han acercado a la Universi-
dad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa para pedir ase-
soría e información sobre su módulo. Tienen el objeti-
vo de gestionar ante la CNA la reparación y revesti-
miento de los canales. Ellos comentan que esta es la
única manera de sacar al módulo adelante: "exigirle al
gobierno" que los apoyen, pues "somos pobres y ellos
tienen la obligación".
A pesar de la situación de la asociación se sigue
regando, el agua no puede faltar, del riego come la
mayoría. La zona se caracteriza por poseer una econo-
mía de traspatio y de autoconsumo: "el día que no
haiga agua, no vamos a tener qué comer". Existe una
organización básica que permite que el sistema de rie-
go funcione: cada pueblo tiene dos representantes ante
la asociación: primer y segundo delegado. Son elegi-
dos por los usuarios y pueden ser los comisarios ejidales
y el presidente del comité de vigilancia o dos personas
independientes, si se trata de un ejido; para la pequeña
propiedad los representantes son los delegados munici-
pales. Estos representantes son los encargados de ad-
ministrar el agua de riego de sus comunidades, cobran
a sus usuarios y gestionan, con la asociación, el agua
que van a necesitar durante la temporada.
Mientras esto ocurre en el sistema de riego, a nivel
de toda la cuenca se ha desarrollado una gran tensión y
negociación por el agua, y lo que sucede a escala local
parece imperceptible a escala global, pero tiene conse-
cuencias, como también habrá efectos a nivel local del
nuevo acuerdo de distribución del agua superficial fir-
mado entre los representantes de todos los usos, los go-
biernos estatales incluidos en el consejo de cuenca Lerma-
Chapala y el gobierno federal en diciembre de 2004.
ESCENARIOS POSIBLES
La continuidad de muchos grupos campesinos está
supeditada al control que tienen sobre determinados
recursos naturales. El cambio en las formas de acceso,
la pérdida de algún recurso estratégico, o la erosión de
sus derechos locales, ha implicado en muchas ocasio-
nes la disolución de la identidad cultural. En este tra-
bajo se hizo un recuento del proceso que afecta social-
mente a agricultores de la Cuenca Alta de Lerma -
Chapala, resaltando la competencia por el recurso y la
permanente lucha de sus actores locales, teniendo como
trasfondo la problemática de la Cuenca. Existen nume-
rosos ejemplos de las disputas por el agua para riego o
uso potable en donde se involucra a la población local.
La mayoría de estos casos son ejemplos de la manera en
que la pérdida del control local sobre el agua atenta contra
la integridad de las comunidades, más aún cuando esta
cuenca está inmersa en una profunda crisis ambiental. Se
The association’s situation is inoperable, they have
no maps or information about the module, there is no
real control over users and the inner organization does
not work. However, their members have initiative and
are currently in negotiations to be supported by the
government, they have reached out to the Universidad
Autónoma Metropolitana-Iztapalapa, to ask for
consulting and information about their module. They
have the goal of negotiating with the CNA for canal
reparation and covering. They mention that this is the
only way to get the module ahead: “demanding from
the government” to be supported, for “we are poor
and they have the obligation”.
In spite of the association’s situation, there is still
irrigation and water cannot be lacking, since most people
eat from irrigation. The area is characterized by having
a backyard and self-consumption economy: “the day
that there is no water, we will have nothing to eat”.
There is a basic organization that allows the irrigation
system to function: each town has two representatives
before the association, the first and second delegate.
They are chosen by users and can be communal land
commissioners and the vigilance council’s president,
or two independent persons, if it is a communal piece
of land; for small landowners, representatives are
municipal delegates. These representatives are the ones
in charge of managing irrigation water in their
communities; they charge the users and negotiate with
the association, the water they will need for the season.
While this is happening with the irrigation system, at
the level of the whole basin, a great tension and negotiation
over water has developed, and whatever happens at the
local scale seems imperceptible at the global scale, but it
does have consequences just like there will be effects at
the local level from the new superficial water distribution
agreement signed by representatives of all uses, state
governments including the Lerma-Chapala Council, and
the federal government in 2004.
PLAUSIBLE SCENARIOS
The continuity of many peasant groups depends on
the control they have over particular natural resources.
Changes in access forms, loss of a strategic resource,
or erosion of their local rights, have implied in many
occasions the dissolution of cultural identity. This study
presents a narration of the process that socially affects
farmers in the High Lerma-Chapala Basin, highlighting
competition over the resource and the permanent struggle
between local actors, having as background the basin’s
problematic. There are numerous examples of disputes
over irrigation water or for drinking, where the local
population is involved. The majority of these cases are
examples of the way that loosing local control over
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prevé una mayor presión sobre los regantes con la firma el
14 de diciembre de 2004 de un nuevo acuerdo de distribu-
ción del agua superficial, además de la disputa entablada en
2003 entre el gobierno del Estado de México y la Ciudad
de México respecto a los acuíferos de la cuenca alta.
La firma de este nuevo acuerdo de distribución en 2004
está fundamentada en el análisis exhaustivo de la situación
del agua superficial, fuente principal de conflictos, aunque
el agua subterránea se encuentra aún más deteriorada. La
manera en que se fue construyendo socialmente el conflicto
por el agua en la cuenca implicó la sobrerepresentación o la
exclusión de ciertos grupos locales. Los productores de
carácter campesino fueron quienes estuvieron realmente
ausentes en la negociación por el agua superficial, dado
que el predominio de los grupos agroindustriales y grandes
productores ligados a la agroexportación y agroindustrias
en el Bajío pesó más en el momento de defender sus inte-
reses en un acuerdo que implica restricciones para todos
los usuarios del agua de la cuenca. Es de señalar que en el
caso del Alto Lerma, la representación de los agricultores
estuvo prácticamente ausente, ya que en la red de asocia-
ciones de riego que se movilizaron para defenderse en los
trasvases de la presa Solís a Chapala, o en los acuerdos
concretos con cada distrito de riego no participaron los
usuarios del Alto Lerma. Uno de los acuerdos que les
afecta, pero que todavía no existe, es la restricción de agua
a los sistemas de pequeña irrigación, que es el caso del
sistema de la presa Tepetitlán, la cual tendría que contribuir
con un volumen que nunca ha aportado para sostener los
niveles del Lago de Chapala.
El avance del modelo de gestión integrada del agua en
nuestro país está marcado por la reforma a la Ley de Aguas
Nacionales del 29 de abril de 2004, en donde se establece
una nueva estructura para el arreglo institucional federal y
la organización de los consejos de cuenca. Se sigue avan-
zando muy lentamente de arriba hacia abajo, y desde la
parte social no existen las iniciativas suficientes que permi-
tan consolidar acciones que frenen el deterioro del recurso,
grupos organizados con la capacidad técnica para monitorear
la política del agua. En ese contexto, sólo el impulso de un
nivel de gestión en el ámbito local sería capaz de construir
un punto de encuentro entre necesidades sociales en torno
al agua, respecto de sus formas organizativas y las grandes
políticas de gestión de toda la cuenca.
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water undermines the integrity of communities, more
so when the basin is immersed in a deep environmental
crisis. Further pressure is foreseen over irrigators with
the signature, in December 14th, 2004, of a new
superficial water distribution agreement, in addition to
the dispute initiated in 2003 between the governments
of the State of México and México City in regards to
the aquifers in the high basin.
The signature of this new distribution agreement in
2004 is based on the thorough analysis of the situation
regarding superficial water, main source of conflict,
although underground water is even more deteriorated.
The way that the water conflict was socially constructed
in the basin implied the over-representation or exclusion
of certain local groups. Producers of peasant origins
were the ones truly absent from negotiations over
superficial water, since the prevalence of agro-industrial
groups and large producers linked to agricultural exports
and industry in El Bajío weighed more at the time to
defend their interests in an agreement that implies
restrictions for all water users in the basin. It should be
pointed out that for the High Lerma, farmer
representation was virtually absent, for in the irrigation
associations network that mobilized to defend themselves
regarding transference from the Solís Dam to Chapala,
or in the concrete agreements made with each irrigation
district, users from the High Lerma did not participate.
One of the agreements that affects them, but which
does not yet exist is water restriction for small irrigation
systems, which is the case of the Tepetitlán Dam that
would have to contribute a volume that has never
contributed to mantain the levels of the Chapala Lake.
The advance of the integrated water management
model in our country is marked by reforms to the National
Waters Law on April 29, 2004, where a new structure
for the federal institutional arrangement and the
organization of basin councils was established. There
are very slow top-down advances going on, and from
the social arena there are not enough initiatives to allow
consolidating actions to halt the resources’ deterioration,
or organized groups with the technical capacity to monitor
water policies. In this context, only impulse at the level
of management in the local sphere would be capable of
building a meeting point between social needs in regards
to water, in terms of their organizational structures, and
the large management policies for the whole basin.
- End of the English version -
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del poder totalitario, Madrid: Ediciones Guadarrama. 584 p.
