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Rev Pediatr Aten Primaria. 2013;15:239-44
ISSN: 1139-7632 • www.pap.es 239
Nota clínica
Urticaria de contacto por Aloe vera
A. I. Martín Fernándeza, E. Montano Navarrob, E. Armela Sánchez-Crespoa,
L. Vara de Andrésa, A. Caballero Cazalillac
aMIR-MFyC. CS Pinto. Pinto, Madrid. España
•
bMédico de Familia. CS Pinto. Pinto, Madrid. España
•
cMIR-MFyC. CS Isabel II. Parla, Madrid. España.
Publicado en Internet:
5-septiembre-2013
Ana Isabel Martín Fernández:
a.i.martinfernandez@gmail.com
Palabras clave:
Aloe vera
Plantas medicinales
Dermatitis de
contacto Urticaria
ResumenAbstract
Contact urticaria by Aloe vera
El Aloe vera es un producto ampliamente usado en alimentación y cosmética. Aunque es considerado
una planta medicinal por sus múltiples propiedades, no es un producto inocuo, ya que presenta ciertos
componentes irritantes que pueden producir efectos secundarios. La dermatitis alérgica de contacto se
presenta entre los mismos.
Presentamos el caso de un niño de seis años en el que observamos una urticaria tras la aplicación direc-
ta del jugo de la planta de Aloe, con buena respuesta al tratamiento convencional de la urticaria.
Tras esta revisión bibliográfica, podemos concluir que no puede recomendarse el uso de Aloe vera para
el tratamiento de ninguna patología específica debido a que no existe suficiente evidencia de su efica-
cia en la práctica clínica.
Aloe vera is a widely used product in the food sector and the cosmetics industry. Although it is con-
sidered to be a medicinal plant because of its many properties, it is not an innocuous product as it
has certain irritating components which can cause side effects. Allergic contact dermatitis is included
among them.
We present the case of a six-year-old child who shows urticaria after applying the juice of the Aloe
plant directly onto the skin. The patient responded successfully to conventional urticaria treatment.
After this literature review we can conclude that the use of Aloe vera cannot be recommended for the
treatment of any specific pathology since there is not enough evidence to prove the effectiveness in
clinical practice.
Key words:
Aloe vera
Medicinal herbs
Contact dermatitis
Urticaria
Cómo citar este artículo: Martín Fernández AI, Montano Navarro E, Armela Sánchez-Crespo E, Vara de Andrés L, Caballero Cazalilla A.
Urticaria de contacto por Aloe vera. Rev Pediatr Aten Primaria. 2013;15:239-44.
INTRODUCCIÓN
La urticaria es un proceso inflamatorio localizado
en la región superficial de la piel, generalmente be-
nigno. Se trata de una enfermedad conocida desde
la antigüedad1 caracterizada por la presencia de
lesiones papulosas, edematosas, eritematosas y
pruriginosas, tipo habones o ronchas. En el 50% de
los casos se presenta angioedema asociado a urti-
caria, afectando a la dermis profunda, al tejido ce-
lular subcutáneo y/o a las mucosas2.
Se trata de un proceso común que afecta aproxi-
madamente al 20% de la población en algún mo-
mento de su vida3. En el caso de los niños, se pre-
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senta en un porcentaje pequeño4, produciéndose
en la mitad de los casos entre los tres y los seis
años5.
Según su tiempo de evolución5-6, se clasifica en
aguda, la más frecuente7, con una duración infe-
rior a seis semanas; aguda recidivante, si los episo-
dios son recurrentes o intermitentes a lo largo del
tiempo de modo aislado; y crónica, cuando se pro-
ducen la mayoría de los días de la semana durante
un periodo superior a seis semanas. Las lesiones de
urticaria aguda y crónica pueden ser indistingui-
bles, siendo la duración de los síntomas lo que de-
termina el tipo de urticaria7.
El diagnóstico diferencial se realiza con otras enfer-
medades cutáneas con similares lesiones, como la
vasculitis urticarial, la urticaria papular, el eritema
multiforme, la dermatitis herpetiforme o la masto-
citosis cutánea5.
A pesar de una correcta evaluación, muchos casos
de urticaria son idiopáticos o de origen incierto6.
Hasta en un 50% de los casos agudos no se cono-
cerá el agente casual4 y, pese a que las series iden-
tifican la etiología de la urticaria crónica hasta en
un 40%, en la práctica real este porcentaje no su-
pera el 20%4,5.
El diagnóstico es fundamentalmente clínico y se
basa en la duración, la distribución y la morfología
de las lesiones, no siendo necesario llevar a cabo
pruebas complementarias salvo excepciones,
como en los casos complicados3,4.
Una buena anamnesis y exploración física consti-
tuyen las herramientas diagnósticas más impor-
tantes5. Según los datos clínicos, se valorará solici-
tar pruebas complementarias específicas como un
estudio alergológico para cuantificar la presencia
de IgE (pruebas cutáneas con el alérgeno y cuanti-
ficación de IgE específica)5 cuando sospechemos
de un desencadenante concreto o test de provoca-
ción específicos confirmatorios2.
La clasificación de la urticaria puede incluir múlti-
ples etiologías (Tabla 1)5,8. La eficacia de la tera-
péutica radica en descubrir cuál es el agente etio-
lógico responsable de la urticaria. Evitar su
contacto o ingesta constituye el pilar fundamental
en el esquema terapéutico2,5.
El Aloe vera (Aloe barbadensis miller), pertenecien-
te a la familia de las Liliaceae, es un arbusto peren-
ne que ha sido utilizado durante siglos para la sa-
lud y la belleza. En la actualidad, se está
introduciendo en productos alimentarios como
yogures o bebidas. Su pulpa contiene un gel trans-
parente que se utiliza en la mayoría de productos
comerciales cosméticos (cremas, lociones, jabones,
champús y limpiadores faciales)9,10.
Entre sus componentes activos encontramos vita-
minas, enzimas, minerales, monosacáridos y poli-
sacáridos, antraquinonas, ácidos grasos, hormo-
nas y ácido salícílico10. La mayoría de los fabricantes
procesan el gel de Aloe evitando los extractos irri-
tantes9, sin embargo, en ocasiones se utiliza este
extracto directamente de la planta, sin procesar,
produciéndose en ocasiones una importante reac-
ción alérgica11, como en el caso clínico que presen-
tamos.
Tabla 1. Causas identificables de urticaria
Infecciones: virales (virus de Epstein-Barr, citomegalovirus), bacterianas (estreptococos), parásitos
Mediadas por IgE:
Fármacos (penicilinas y derivados, vacunas, contrastes iodados)
Picadura de insectos
Aeroalérgenos: polvo, polen, epitelios
Contacto: plantas, cosméticos, pelo de animales, látex
Alimentarias y por aditivos alimentarios:
– En niños <1 año: leche de vaca, huevo y pescado
– En niños >1 año: frutos secos, legumbres, pescado, marisco, kiwi
Activación directa de mastocitos: contrastes radiológicos
Estimulación física: dermatografismo, frío, solar, colinérgica, vibratoria, por ejercicio
Otras
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CASO CLÍNICO
Varón de seis años sin alergias medicamentosas
conocidas. Entre sus antecedentes destaca un epi-
sodio de bronquiolitis a los 12 meses y brotes recu-
rrentes de dermatitis atópica. En seguimiento en
las consultas de Alergología por asma episódica
estacional con sensibilización a pólenes (gramí-
neas, olivos, malezas), ácaros y queso, que asocia
rinoconjuntivitis. Precisa tratamiento con inmuno-
terapia específica para pólenes (gramíneas y olivo)
por vía sublingual, fluticasona tópica nasal y antihis-
tamínicos orales, asociando budesonida y salbuta-
mol inhalados durante los periodos de crisis.
Durante un brote de dermatitis atópica, le admi-
nistran el jugo directo de la planta Aloe vera sobre
uno de los hombros, desarrollando en pocos minu-
tos lesiones habonosas confluentes e intensamen-
te pruriginosas por toda la superficie de la espalda
(Fig. 1-3), sin asociar afectación de la vía aérea. Se
pauta dexclorfeniramina con mejoría de la clínica
en las siguientes horas. Tras tres días de tratamien-
to en dosis habituales, las lesiones desaparecieron
por completo sin dejar cicatrices.
DISCUSIÓN
La urticaria de contacto ocurre solo cuando la sus-
tancia es absorbida percutáneamente o a través
del contacto de mucosas, produciéndose una reac-
ción localizada o sistémica6, nunca de forma es-
pontánea. Existen pocos casos descritos de urtica-
ria por contacto por el Aloe vera9,11.
Algunas revisiones12,13 atribuyen al Aloe vera pro-
piedades cicatrizantes14 y de radioprotección15,
efecto antiinflamatorio10, potente laxante16 y an-
tiséptico10, por lo que es frecuente su uso domés-
tico.
De forma experimental, se estudian posibles pro-
piedades antivirales (herpes simple, herpes zóster,
varicela e influenza)17, antidiabéticas18, inmuno-
moduladoras19 e incluso antitumorales20. Aunque
la mayoría de estos usos son interesantes, son pre-
cisos ensayos controlados para determinar su efi-
cacia. Revisiones sistemáticas concluyen que pre-
dominan la escasez de ensayos clínicos controlados
y que la mayoría presentan defectos metodológi-
cos, por lo que la seguridad y la eficacia no siempre
se han demostrado21-23.
Los efectos adversos por Aloe vera evidenciados en
la bibliografía están relacionados con su vía de ad-
ministración. Mientras que de forma tópica puede
producir episodios de dermatitis de contacto, eri-
tema y fototoxicidad, la administración oral se ha
asociado con desequilibrio electrolítico, diarrea e
incluso disfunción renal10.
Álvarez Perea et al.9 describen una reacción secun-
daria al Aloe, que relaciona con alergia de contacto
mediada por IgE. Hasta ahora, el Aloe vera era un
sensibilizador poco frecuente pero debido a su uso
cada vez más común en la industria cosmética y
alimentaria es posible identificar más reacciones.
En cuanto al tratamiento, aproximadamente dos
tercios de las urticarias de nueva aparición serán
autolimitadas y se resolverán espontáneamente,
Figura 1. Urticaria de contacto por Aloe vera
en la región dorsal del tronco
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por lo que el tratamiento inicial se centrará en el
alivio de los síntomas24. Como en el caso que expo-
nemos, los antihistamínicos constituyen los medi-
camentos de primera línea para el tratamiento
sintomático siendo efectivos en el control del pru-
rito así como en la disminución del número y el
tamaño de las lesiones.
No hay diferencias significativas entre los antihis-
tamínicos más antiguos y los más modernos en el
control de los síntomas de la urticaria. Sobre la
asociación de antihistamínicos H1 y H2, existe una
controversia por resolver, ya que mientras que al-
gunos textos recomiendan que no parece mejorar
el curso clínico4, otros estudios aleatorizados con-
cluyen que la combinación de ambos antihitamíni-
cos, H1 y H2, puede ser más eficaz para la urticaria
aguda que un anhistamínico H1 solo25,26.
Los antihistamínicos de primera generación son
más eficaces que los de segunda sobre el prurito
nocturno por su mayor efecto sedante4,5. En las ur-
ticarias crónicas con difícil control de los síntomas
pueden asociar antihistamínicos H1 con antihista-
mínicos H2, aunque no hay evidencia de que esa
asociación sea eficaz4.
Los antagonistas de leucotrienos (montelukast y
zafirlukast) han demostrado ser superiores frente
al placebo en el tratamiento de pacientes con urti-
caria crónica, esto indica que también los leuco-
trienos pueden contribuir en la producción del ha-
bón3.
Los casos más graves requieren tratamiento con
corticoide vía oral en ciclos cortos hasta conseguir
el control del episodio4,24.
En general, no deben utilizarse corticoides tópicos
ni antihistamínicos tópicos, ya que su eficacia es
limitada frente a las lesiones dérmicas y son capa-
ces de desencadenar reacciones de fotosensibili-
dad2.
Conclusiones
Es precisa la realización de más estudios clínicos
controlados para determinar la eficacia del Aloe
vera. En el caso de la detección de reacciones ad-
versas, conviene conocer cómo ha sido utilizado el
producto. La aplicación del extracto directo (no
procesado) sobre la piel puede originar una impor-
tante reacción alérgica debido a los componentes
irritantes. Para el tratamiento de las mismas pue-
Figura 3. Detalle de lesiones habonosas pruriginosas
con signos de rascado
Figura 2. Detalle de las lesiones habonosas
de la urticaria aguda
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den recomendarse iguales medidas que para la
urticaria aguda. Si se trata de un material procesa-
do, conviene realizar un análisis cuantitativo y cua-
litativo del producto (concentración, fórmula…), ya
que existen múltiples formatos que pueden cam-
biar las características y ser los posibles responsa-
bles del efecto adverso.
Consideramos que hasta el momento, y según la
bibliografía revisada, no puede recomendarse el
uso del Aloe vera para el tratamiento de ninguna
patología específica pues, pese a sus múltiples
propiedades y sus resultados prometedores, no
existe suficiente evidencia de su eficacia en la
práctica.
AGRADECIMIENTOS
A María Rodríguez Ortega (Servicio de Cirugía General del
Hospital Infanta Cristina, Parla, Madrid), por su ayuda en la
corrección del manuscrito final.
CONFLICTO DE INTERESES
Los autores declaran no presentar conflictos de intereses en
relación con la preparación y publicación de este artículo.
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