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UTILIDAD DEL ESTUDIO DE LOS MÉTODOS POCO FRECUENTES DE
SUICIDIO
Daniel Páramo Castillo; David Villalpando Collazo
Universidad de Guanajuato. México.
daniel-paramo@hotmail.com
RESUMEN:
Con más de un millón de muertes provocadas cada año en todo el mundo, el suicidio es un problema
de salud pública. Su estudio se caracteriza por articular distintos enfoques y variadas disciplinas; sin
embargo, pocas veces se considera el método suicida como variable de interés. Según la región de
que se trate los métodos suicidas más frecuentes son el ahorcamiento, la intoxicación por biocidas o
las armas de fuego. Los suicidios consumados con métodos poco frecuentes suelen ser objeto más
de notas periodísticas que de reportes científicos. Para el presente trabajo se realizó una revisión en
las bases de datos de PubMed en búsqueda de reportes de suicidios consumados mediante métodos
inusuales, así como en general de la literatura científica centrada en métodos suicidas. En el
presente ensayo se reflexiona y se ilustra el valor que tienen estos trabajos en dos aspectos
principales: desde la salud pública como una forma de entender las tendencias suicidas de una
población y así prevenirlas del mejor modo posible, y desde la clínica para entender al paciente
suicida, sus características psicosociales y su psicodinamia.
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LA INVESTIGACIÓN SOBRE LOS MÉTODOS DE SUICIDIO
Se estima que cada año un millón de personas comete suicidio. Los métodos con que se llevan a
cabo han reflejado los cambios que experimentan las culturas. De acuerdo con la OMS (1), los
métodos suicidas más recurrentes a nivel mundial continúan siendo el ahorcamiento, el disparo con
arma de fuego y la intoxicación, principalmente por biocidas (2), según la región de la que se trate.
El modo de provocarse la muerte no necesariamente tiene que ver con la intensidad del deseo de
morir (3), pero sí puede comunicar información sobre la persona que lo comete y depende
directamente de la disponibilidad de los medios. Cabe decir que son pocas las investigaciones que
consideran o se centran en los métodos de suicidio.
Una variable relacionada con el método para consumar un suicidio es la planificación del acto. Pocas
son las características sociales que distinguen a las personas que tienden a planificar un intento
suicida de las que no; tan sólo es el nivel educativo que es menor en los suicidas impulsivos o no
planificados. Sin embargo, estos últimos sí muestran una mayor propensión a valerse de agentes
químicos o de arrojarse respecto a quienes muestran mayor planeación del intento suicida (4). La
presencia de psicopatología también puede influir en la elección del método. En una investigación
reciente se encontró una asociación entre el diagnóstico de psicosis y la consumación del acto
suicida mediante defenestración, al tiempo en que aquellas personas con diagnóstico de trastorno
por uso de sustancias tendieron a consumir venenos (5).
Se sabe que el método elegido es determinante en el resultado final del intento suicida. La elección
se basa en la información previa que la persona obtuvo por medio de la televisión, periódicos,
internet y en su caso, de intentos previos, y en menos casos en información buscada explícitamente
en la fase de la planificación (6). Esto significa que todo suicidio tiene un componente de imitación.
Se ha comprobado que después de la difusión periodística de suicidios poco comunes en Japón y
Reino Unido, en este caso de asfixia por sulfuro de hidrógeno, la búsqueda en internet de tal
procedimiento se incrementa considerablemente (7).
El género también tiene un impacto en la elección del método suicida y este hecho ha sido
consistente en múltiples países a lo largo del tiempo. Las mujeres tienden a usar mayor variedad de
métodos con predilección por la intoxicación medicamentosa y la exsanguinación, los hombres por
su parte usan métodos más violentos (8). Las explicaciones son varias, desde la mayor exigencia de
éxito en todos proyectos emprendidos por los varones, hasta la tendencia a la interiorización de los
conflictos, y en este caso de las autoagresiones, por parte de las mujeres (cfr. 9).
MÉTODOS SUICIDAS POCO FRECUENTES
En una revisión bibliográfica llevado a cabo en las bases de datos Pubmed y Scielo de los últimos 15
años se encontraron los siguientes reportes de suicidios poco frecuentes. Generalmente son materia
de interés de la ciencia forense y su importancia reside en las implicaciones legales que pudieran
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tener. Sin embargo, en la última parte se defenderá la importancia de conocer y utilizar este tipo de
información en otras áreas del multidisciplinario campo de la suicidología.
El ahorcamiento es uno sólo de los tipos de muerte por asfixia mecánica (10) y no obstante que es
el método más frecuente en muchas partes del mundo, ha habido reportes de decesos con
variaciones poco habituales de la misma, como por ejemplo el ahorcamiento entre una rama de un
árbol en forma de “v” (11), la compresión del cuello entre un ascensor hidráulico y la pared de un
camión (12), ahorcadura con decapitación subsecuente (13) o asfixia con bolsas de plástico (14). De
modo análogo, entre las intoxicaciones se encuentran algunas altamente infrecuentes como la
inyección de mercurio activo (15), por picadura de serpientes venenosas (16) o mediante inhalación
de cierta combinación de productos de limpieza (17).
Un género de suicidios infrecuentemente analizados como tales, y además susceptibles de ser
confundidos con accidentes, son los accidentes de tránsito (18, 19) o la defenestración al vacío (20),
a cuerpos de agua (21) o al tránsito vehicular (22). Los métodos combinados son igualmente poco
corrientes y por lo general articulan dos o más métodos más frecuentes (23). A las situaciones en
las que se utiliza un solo método pero reiteradamente se le conoce como perseverancia suicida y por
su naturaleza su esclarecimiento es complicado, como ocurrió ante una muerte por dos disparos de
arma de fuego en la cabeza (24).
Otro mecanismo de lesión infrecuente en el suicidio es el acuchillamiento. La literatura muestra los
más variados casos, muchos de los cuales mueven a confusión haciendo pensar que más bien se
tratan de homicidio y únicamente los peritajes forense y psicológico lo desmienten. Tal ocurrió en
los casos de apuñalamiento múltiple autoinflingido (25, 26) o en el cráneo (27). Los objetos
punzocortantes más variados también han sido utilizados para autoprovocarse la muerte como la
sierra circular o herramientas de carpintero (28-30). El suicidio por electrocución es sumamente
raro, pero la literatura científica describe uno en el que un adolescente representó una ejecución
judicial en silla eléctrica (31).
A la autoinmolación por incineración suele adjudicársele un mensaje de protesta de política o social.
Tiene su origen en un conocido suicidio llevado a cabo por un monje bonzo en 1963 (32). Desde
entonces ha sido reproducido en muy pocas ocasiones en varias partes del mundo; una de las
últimas tuvo lugar en territorio mexicano (33). Estos casos pueden ser considerados como poco
frecuentes por dos condiciones: por el método elegido y porque copian las acciones de algún otro
suicidio famoso.
Este tipo de suicidios que se basan en la copia fiel de otro previo son llamados suicidios por
imitación (copycat). Su presencia depende en gran medida del tratamiento de la información que se
hace en los medios informativos (34, 35). El interés por los suicidios tipo copycat probablemente se
remonta a la publicación del libro Las cuitas del joven Werther de Goethe y a la supuesta ola de
suicidios por imitación desencadenados desde entonces. Por lo anterior, a este fenómeno también se
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le llama efecto Werther, a pesar de que su verdad histórica ha sido reiteradamente puesta en duda
(36).
A diferencia de la imitación, que suele ocurrir en personas que no tienen vínculos entre sí, los
suicidios colectivos o mediante pactos son producto de un proyecto común de muerte. Además de
infrecuentes suelen ser impactantes. Pueden incluir a los miembros de una sola familia, un culto o a
grupos de pares y han provocado la muerte por suicidio de hasta 914 personas en una sola jornada
(37). El uso de internet como medio para establecer pactos suicidas está en aumento (38, 39).
Uno de estos casos de suicidio colectivo se encuentra en el límite de otro tipo de suicidio
infrecuente. Ocurrió en 1993 en Texas, cuando varias personas supuestamente pertenecientes a un
culto suicida provocaron su propia muerte a manos de la fuerza pública. Los detalles del caso
continúan en controversia, lo cierto es que al hecho de provocar en un oficial de policía una reacción
mortífera amenazándolo real o ficticiamente se le denomina suicidio por policía (suicide by cop) y ha
sido relativamente frecuente pero poco estudiado (40). De modo paradójico este método suicida ha
sido utilizado tanto por ciudadanos civiles como por los mismos oficiales de policía a manos de sus
colegas (41).
CONCLUSIONES
Una de las principales estrategias en la prevención del suicidio propuestas por la OMS es limitar el
acceso a los métodos suicidas comunes, tanto materialmente como en el caso de las barreras para
adquirir armas de fuego o agentes químicos, o cognitivamente limitando la difusión de reportajes de
suicidios consumados en los que se ensalce el hecho o a la persona (42). En cualquier caso es
menester conocer qué personas, en qué sitio y con qué métodos están cometiendo suicidio; esto es,
conocer la epidemiología del suicidio.
Un ejemplo de detección y reacción tan prontas como efectivas de una epidemia de suicidios
mediante métodos que a la sazón eran infrecuentes se observó Taiwan ante la moda de los suicidios
mediante asfixia por combustión de carbón. Luego de la muerte autoprovocada por este medio de
una famosa cantante la racha de imitadores aumentó significativamente (43). Este tipo de asfixia
se convirtió en una verdadera epidemia de suicidios (44). En China la situación no fue diferente y el
solo hecho de que se propagase la moda de suicidios mediante asfixia con el humo de carbón
explicó el incremento y posterior decremento de los suicidios en el país (45). Tan sólo en la ciudad
de Taipei entre los años 2004 y 2006 el suicidio aumentó un 29%, porcentaje del que este tipo de
muertes autoprovocadas explicó el 74% del aumento de los suicidios entre varones y el 25.6% en
las mujeres (46).
Desde la perspectiva epidemiológica es necesario profundizar en el estudio de los métodos poco
comunes a fin de replantear los programas preventivos en por lo menos tres puntos: que se
considere a nuevas poblaciones específicas (como conductores temerarios de automóviles, por
ejemplo), con el enfoque de restringir la disponibilidad de los medios tomando en cuenta los
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métodos en aumento (inhalación de productos de limpieza, uso de bolsas de plástico (47), y
averiguar el acceso que tienen los pacientes con riesgo suicida a medios informativos que
promueven o enseñan métodos suicidas (48).
El otro gran campo que puede beneficiarse del estudio de los métodos poco frecuentes de suicidio es
el de la psicodinamia del paciente suicida. Como ya se mencionó, algunas configuraciones
psicopatológicas pueden tienden a preferir ciertos métodos para intentar el suicidio (49). Ante
cualesquiera tipos de suicidio, la autopsia psicológica emerge como una técnica eficaz para
esclarecer el motivo de muerte y recuperar datos sobre las circunstancias de vida y de muerte de las
personas. Esto no sólo es recomendable para los fallecimientos en los que está en duda si fueron
suicidio u homicidio, sino también en aquellas muertes autoprovocadas inusuales pero en aumento o
que ponen el riesgo a otras personas. En la actualidad los suicidios disimulados, colectivos y los
infrecuentes pueden estar subdetectados, mal entendidos y peor prevenidos.
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