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Perspectiva de género y vulnerabilidad en
salud: ¿cuándo empezamos a incluir a los
hombres?
Gender perspective and vulnerability in health:
when do we start to involve men?
Sr. Editor:
El mito que ronda ante un “naufragio” de
cualquier tipo es que mujeres y niños deben ser
asistidos y rescatados en primer lugar; la pobla-
ción restante, los hombres, adquieren el rol de
valientes rescatistas que asistirán a los más des-
validos antes de pensar en su propia salvación. El
imaginario de este mito devela la imposibilidad
de pensar la vulnerabilidad como parte del ser
masculino, o bien la obligación de ser resistente,
incluso a pesar de miedos o temores que llegue a
experimentar. Es decir, un hombre puede ser vul-
nerable en situaciones puntuales, por ejemplo si
está viviendo una situación económica compleja.
Sin embargo, la vulnerabilidad entendida como
fragilidad o debilidad no es una característica
propia del género masculino, de acuerdo a los
modelos de socialización a que están expuestos
muchos varones.
Según los estudios de género, cada persona
que forma parte de un grupo social recibe una
serie de códigos respecto a su propio rol1,2. Di-
chos códigos se convierten en un referente que
guía las creencias de los individuos respecto de
lo que es considerado femenino y masculino.
Tradicionalmente el género masculino impone
a los hombres un rol de trabajador y proveedor
del hogar: un hombre debe trabajar y sostener
económicamente a su familia, procurando que su
mujer y sus hijos no tengan necesidades materia-
les. Por ende, la masculinidad tradicionalmente
es concebida en la esfera de lo público, un hom-
bre que sale del hogar para cumplir con el rol de
proveeduría material.
A nivel mundial se observa una diferencia entre
los promedios de esperanza de vida de hombres y
mujeres3: las mujeres viven aproximadamente 6 a 7
años más que los hombres, situación que se repite
en Latinoamérica y en Chile. Algunos estudios han
permitido suponer que dichas diferencias se debe-
rían a diferencias en los roles de género otorgados
culturalmente, más que a diferencias biológicas o
sexuales4,5. En un esfuerzo por entender la salud
masculina en Chile, el Ministerio de Salud realizó
en el año 2011 un perfil de salud de los hombres
chilenos utilizando los datos epidemiológicos
disponibles6. El documento recoge información
sobre mortalidad, morbilidad y factores de riesgo
en salud. Sin embargo, pese a que este reporte nos
permite conocer las principales problemáticas
en salud de los hombres chilenos, no presenta
un enfoque de género que permita analizar los
resultados. Por ende, los datos descritos resultan
insuficientes para entender las necesidades, per-
cepciones, motivaciones y comportamientos de
este grupo, incluyendo los componentes culturales
involucrados en sus creencias en salud.
El sistema de salud chileno actualmente no
presenta una política o estrategia dirigida a la salud
de los hombres. De hecho, la forma de organizar
sus intervenciones en salud ha distanciado a la
población masculina4, quienes usualmente acuden
al sistema de salud formal en caso de enfermedad
ya avanzada o en casos de accidentes que ameriten
una visita improvisada a las salas de urgencia. La
desconexión del sistema de salud chileno con el
grupo de hombres, sumado a mandatos de género
que les imponen a ellos “mostrarse fuertes” y re-
sistir el dolor, sitúan a este grupo en una posición
de vulnerabilidad en salud.
Muchos hombres chilenos se encuentran
interesados en su propia salud4, pero en muchas
ocasiones desconocen la oferta que el sistema de
salud tiene para ellos, reconociendo que muchas
veces no se sienten “invitados” a ser parte de las
intervenciones propuestas y desconociendo los
programas a los cuales podrían acceder, lo cual
impacta en el acceso de este grupo al sistema de
salud formal.
Ante la pregunta ¿por qué en Chile los hombres
son vulnerables en relación a su propia salud?, la
respuesta necesariamente tiene relación con los
aprendizajes de género, con la falta de visibilidad
por parte del macro sistema, las políticas públicas
y los sistemas de salud formales, por la ausencia de
programas pensados desde una lógica de género,
por perpetuar fantasías respecto a los privilegios
sociales del ser hombre y, por ende, por no indagar
en sus necesidades, por pensarlos fuertes y no dar
espacio para que muestren su debilidad y fragili-
dad. Ahora bien, ¿esto convierte a los hombres
en víctimas de su socialización de género? Pro-
bablemente no en muchos casos, sin embargo, es
difícil que un grupo que ha sido cuestionado por
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los privilegios sociales de dominación, perciba la
necesidad de cuestionar su propia fragilidad. La
trampa ideológica de representar el “sexo fuerte”
o el “macho” se convierte en una amenaza que
se perpetúa como privilegio, afectando no solo
a los hombres, sino a familias y comunidades en
su totalidad.
Una de las posibles vías para avanzar en el
diseño de estrategias que apunten a mejorar
el bienestar en salud de los hombres en Chile,
involucra principalmente a los trabajadores de
la salud. Son ellos quienes debieran sumar a sus
esfuerzos la comprensión de las creencias especí-
ficas de la población respecto al proceso de salud
y enfermedad, comprendiendo las necesidades
de la población y adaptando sus estrategias de
prevención y promoción desde un conocimiento
real del otro. En este contexto, es importante con-
tinuar indagando en los fenómenos asociados a la
salud masculina como parte central de los estudios
asociados a género y salud, visibilizando algunas
de la problemáticas que afectan a los hombres
en el contexto del rol de género que les ha sido
asignado, y cómo este rol pudiera convertirse en
un impedimento para la adopción de conductas
de autocuidado.
Margarita Bernales, PhD
Salud Comunitaria, Universidad de Auckland,
Nueva Zelanda. Docente Investigadora,
Facultad de Medicina Universidad del
Desarrollo, Santiago de Chile.
Referencias
1. Courtenay W. Constructions of masculinity and their
influence on men’s well-being: a theory of gender and
health. Social Science & Medicine [Internet]. 2000; 50:
[1385-401 pp.]. Available from: http://www.postpar-
tummen.com/pdfs/SS&M.PDF.
2. Connell R. The Social Organization of Masculinity.
Masculinities. Cambridge: Polity Press; 1995. p. 67-86.
3. World Health Organization [WHO]. World Health
Statistics 2014 2014. Available from: http://www.who.
int/gho/publications/world_health_statistics/2014/en/.
4. Bernales M. Chilean men’s health: perceptions and rela-
tionships with the public health care system. Auckland:
The University of Auckland; 2013.
5. Cameron E, Bernardes J. Gender and disadvantage in
health: men’s health for a change. Sociology of Health
& Illness 1998; 20 (5): 673-93.
6. Chilean Ministry of Health. Situación Actual de la Salud
del Hombre en Chile [Current situation of men´s health
in Chile] 2011. Available from: http://www.minsal.gob.
cl/portal/url/item/b7e8f68be82d7f2fe040010165013351.
pdf.
