A NEUROBIOLOGIA DO AMOR: As Fases e Emoções Envolvidas

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A NEUROBIOLOGIA DO AMOR: As Fases e Emoções
Envolvidas
A NEUROBIOLOGIA DO AMOR: As Fases e Emoções Envolvidas
Débora Sterzeck Cardoso, Laryssa H. E. Nishio, Soha Chabrawi, Silvia Honda Takada, Alexandre Hiroaki
Kihara
Laboratório de Neurogenética / Núcleo de Cognição e Sistemas Complexos / Universidade Federal do
ABC
Edição Vol. 2, N. 2, 20 de Outubro de 2014
DOI: http://dx.doi.org/10.15729/nanocellnews.2014.10.19.008
Nas últimas décadas, com o surgimento de técnicas como a tomografia computadorizada por emissão de
pósitrons e a ressonância magnética funcional, os neurocientistas começaram a investigar assuntos como o
amor, a atração e a monogamia; áreas que até então tinham prevalência de estudos psicológicos e sociológicos.
Desta forma, eles foram à busca de respostas para perguntas como o porquê nos apaixonamos e o porquê
escolhemos uma pessoa específica.
Psicólogos definiram três diferentes fases para um relacionamento amoroso: 1) paixão/romantismo, 2) amor
passional e 3) companheirismo; além do rompimento, que pode ocorrer durante esse percurso, sendo que cada
uma apresenta suas próprias características (Figura 1).
Figura 1: Esquema ilustrando as fases do amor e suas respectivas durações: 1) paixão/romantismo, 2) amor
passional e 3) companheirismo. O rompimento, que pode ocorrer durante esse percurso, também está
representado, sendo mais comum que ocorra entre as fases 2 (amor passional) e 3 (companheirismo).

A primeira fase, relativamente curta (aproximadamente 6 meses), apresenta grandes variações hormonais de
oxitocina e vasopressina que são importantes hormônios que regulam áreas do sistema de recompensa do
cérebro (Figura 2), complexa rede de neurônios que é ativada quando fazemos atividades que causam prazer.
Figura 2: Localização das principais áreas envolvidas no relacionamento amoroso: núcleo Accumbens; núcleo
pálido ventral e área tegmental ventral.
Boer e colaboradores (1), da Universidade de Groningen, na Holanda, publicaram em 2012 um artigo de revisão
bastante interessante sobre as perspectivas neurobiológicas atuais do amor e afeição.
Os autores relatam diversos estudos realizados com o objetivo de elucidar a base neurobiológica da monogamia,
a maioria deles comparando duas diferentes espécies de ratazanas (monogâmicas e promíscuas), em que estas
áreas e regiões adjacentes demonstraram alterações em sua ativação durante a fase inicial do amor (romântica).
Estas áreas estão intimamente ligadas à dopamina, outro importante neurotransmissor para o sistema de
recompensa.
A relação entre a dopamina e a monogamia foi demonstrada no encéfalo destes animais em que, após infusão
moderada deste hormônio no núcleo Accumbens da espécie promíscua, elas passaram a apresentar
comportamento monogâmico. É como se seu companheiro ou companheira que é muito assanhado(a) passasse
a ser a pessoal mais fiel à você!
Além do sistema de recompensa cerebral, foram observadas alterações na atividade de regiões corticais que se
associam às experiências emocionais, principalmente o medo, sentimento que diminui quando estamos próximos
às pessoas amadas; as experiências negativas e de julgamento, observado na incapacidade de julgarmos
honestamente o caráter de quem amamos; e de percepção sobre a evolução dos sentimentos e intenções da
outra pessoa.
A segunda fase, a fase passional, compreende até o primeiro ano de relacionamento.Nesta fase, a oxitocina e a
vasopressina estão envolvidas na formação de um relacionamento sólido. Estas alterações geram os sentimentos
de segurança, calma e equilíbrio.
Em 2013, Scheele e colaboradores ( 2) avaliaram a ação da administração intranasal de oxitocina (OXT) no
sistema de recompensa dopaminérgico, através da apresentação da foto da parceira em comparação com a de
outras mulheres exemplificadas adiante.

Foram selecionados 40 participantes do sexo masculino, adultos, não fumantes que estavam em um
relacionamento amoroso heterossexual por mais de 6 meses, solteiros e sem filhos que, portanto, estavam
vivenciando a segunda fase do amor, o amor passional.
Foram realizados dois estudos, um de Descoberta (DSC) e um de Replicação (RPL) ( Figura 3), cada um com 20
sujeitos. Trinta minutos antes de começar o teste, estes foram aleatoriamente selecionados para receberem OXT
intranasal ou Placebo (PLC).
No DSC, foram apresentadas a foto da parceira, de uma mulher desconhecida (com igual grau de beleza) e a
figura de uma casa como controle, pois esta não é considerada um estímulo facial.
Já no RPL, a figura da casa foi substituída pela foto de uma mulher familiar que conhecia o participante há, no
mínimo, 30 meses.
Figura 3: Exemplificação da realização dos estudos, contendo o tipo de estudo (verde), imagens utilizadas (azul)
e substância utilizada (laranja).
Ambos os estudos utilizaram a Ressonância Magnética Funcional (RMf) para visualizar o contraste de ativação
cerebral quando cada uma das fotos foram apresentadas, além de ser avaliado o grau de atratividade e
recompensa para cada foto.
O efeito da OXT foi evidenciado quando houve o aumento de ativação pela visualização da parceira e decréscimo
de ativação pela visualização da foto da mulher desconhecida no núcleo Accumbens (NAcc) e na Área Tegmental
Ventral (ATV), o que intensificou o sentimento de recompensa pela parceira quando a foto foi apresentada. Isto
aumentou a ativação da área de recompensa, sendo ainda o ATV recentemente sugerido como área de ação da
oxitocina para salientar os estímulos socialmente relevantes.
A ativação da ATV sofreu decréscimo, em ambos os estudos RPL e DSC, após o tratamento com OXT, o que
pode contribuir para os relacionamentos duradouros, pois demais mulheres se tornam menos atrativas, porém
não foram realizados estudos comportamentais para validação desta hipótese.
Quando comparado à casa, figura neutra, com a parceira no tratamento com placebo (PLC), notou-se ausência
de forte resposta neural, pois a casa não é uma figura tão recompensadora quanto uma mulher desconhecida
com igual grau de beleza que sua parceira.
Nos homens envolvidos em relacionamentos amorosos o aumento de oxitocina (OXT) sinaliza a proximidade,

apoio social, contato íntimo ou sexo como atividades muito mais gratificantes se compartilhadas com sua
parceira.
Através destes estudos, verificou-se a possível influência da OXT no aumento da atração facial, da comunicação
entre o casal durante discussões e da fidelidade masculina através do distanciamento das demais mulheres.
Contudo, neste estudo não foram analisados os efeitos da OXT na ansiedade e no humor, sendo necessárias
análises mais sensíveis que possam detectar alterações mais sutis. Podem também ter ocorrido alterações
inconscientes de afetividade, pois não foram coletados dados psicológicos.
A terceira fase, companheirismo, é caracterizada pela diminuição da paixão e o aumento de comprometimento
com o parceiro, o que se assemelha a um sentimento de amizade. A oxitocina e a vasopressina mantêm seu
papel, sendo os hormônios dominantes para manter o relacionamento.
Contudo, não podemos classificar todas as relações amorosas desta maneira, pois um terço dos casamentos
acaba em divórcio e outros relacionamentos chegam ao fim, ainda entre as primeiras etapas, sendo mais comum
na transição da fase passional para o companheirismo. Neste período, a intimidade entre os casais decai e o
compromisso é o maior laço entre o casal, tornando assim a relação frágil.
Ao avaliar a atividade cerebral de pessoas que haviam terminado seus relacionamentos recentemente, foi
observada uma alta atividade em outras regiões do sistema de recompensa dopaminérgico que estão associadas
a recompensas incertas e respostas tardias,caracterizando o sentimento de incertezas de futuro (1).
Os estudos realizados na tentativa de elucidar as bases neurobiológicas do relacionamento amoroso ainda são
escassos, apesar do interesse crescente de cientistas e pesquisadores da área de Neurociências e dos recentes
avanços das técnicas de imagem. Muitos deles, realizados em animais, talvez não possam ser transpostos ao
homem, mas com certeza ajudam a compreender este campo ainda tão pouco explorado. Embora seja um
estudo bem complexo, o amor nos seres humanos é um interessante tópico que merece ser aprofundado no
sentido neurobiológico, levando a novas descobertas nos próximos anos.
Referências
1. de Boer A, van Buel EM, Ter Horst GJ. Love Is More Than Just a Kiss: A Neurobiological Perspective on Love
and Affection. Neuroscience. 2012 Jan 10;201:114-24. PubMed PMID: ISI:000299400700011. English.
2. Scheele D, Wille A, Kendrick KM, Stoffel-Wagner B, Becker B, Gunturkun O, et al. Oxytocin enhances brain
reward system responses in men viewing the face of their female partner. P Natl Acad Sci USA. 2013 Dec
10;110(50):20308-13. PubMed PMID: ISI:000328061700077. English.
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ISSN 2318-5880