Resumen El presente trabajo muestra datos objetivos sobre la exposición a drogas ilícitas en una sub-población no considerada de alto riesgo. En un primer estudio se analizó una muestra aleatoria de orinas provenientes de 119 pacientes masculinos con edades comprendidas entre los 18 y los 45 años que por cualquier motivo, no asociado con hechos de violencia, acudieron a la consulta de triaje del Servicio de Emergencia del Hospital Universitario de Caracas, y a quienes por razones médicas se les indicó la realización de un examen de orina de rutina. Una vez realizado dicho examen de orina, alícuotas de las muestras fueron refrigeradas, centrifugadas y almacenadas bajo congelación a-20 ºC hasta el momento del análisis para detectar la presencia de drogas ilícitas. Del libro de registro de pacientes consultantes se tomaron datos de edad, procedencia y motivo de consulta, omitiendo deliberadamente la identidad de los pacientes emisores de las muestras, con el fin de preservar su anonimato. Las mismas fueron sometidas a análisis cualitativo mediante dispositivos inmuno-cromatográficos tipo tira reactiva para detectar la presencia visual de metabolitos de marihuana (mTHC, 7 casos positivos, 6%) y metabolitos de cocaína (mCOC, 15 casos positivos, 13%). En un segundo estudio realizado para detectar mCOC mediante extracción alcohólica e inmunocromatografía, se analizó un total de 34 muestras de cabello donadas voluntariamente por un grupo de pacientes de características similares a las del primer estudio, encontrándose nueve (09) casos positivos, esto es 26%. Se discuten estos resultados con las cifras de prevalencia general del consumo de sustancias adictivas en nuestro medio. Abstract ESTIMATION OF ILLICIT DRUGS SELFADMINISTRATION PREVALENCE IN VENEZUELA.EPIDEMIOLOGICAL SURVEILLANCE AT THE UNIVERSITY HOSPITAL OF CARACAS The present work shows objective data about the exposure to illicit drugs in a low-risk sub-population of hospital-patients. In a first study we analyzed 119 samples of urine taken at random among male patients with ages 18 to 45 years who attended a first level clinic for medical reasons unrelated to violence and who had indication for a routine urine test. After such a test was completed, the samples were centrifuged, decanted into clean glass-tubes, and stored frozen at-20ºC until they were analyzed to detect the presence of illicit drugs. Data of age, patient-address area and consultation motive, were also recorded on each aliquot-label, patient identification was deliberately omitted to ensure the anonymous nature of the study. Samples were analyzed using immuno-chromatographic rapid-test strips to visually detect the presence of marihuana metabolites (mTHC, 7 positive cases, 6%) and cocaine metabolites (mCOC, 15 positive cases, 13%). A second study was performed using scull-hair samples obtained by informed consent from 34 male patients with similar inclusion-criteria to those described for the first study. Alcoholic extracts of the hair-samples were dried, resuspended in water and processed as urine samples, in order to detect the presence of mCOC alone. Nine hair-samples were positive for mCOC (26%). We discuss these results in relation to generally accepted prevalence figures. Introducción ebido al perjuicio social que ocasiona el consumo de drogas ilícitas y la corre spondiente adicción, todos los países in tentan desarrollar programas de prevención y control para el uso de estas sustancias. Cualquier programa de este tipo requiere la utilización de metodologías adecuadas para la estimación absoluta o relativa de D la prevalencia del consumo de estas drogas en la población. Entre estos métodos se encuentran las encuestas de hogares, y las encuestas escolares, 1-4 las cuales deberían ser realizadas periódicamente en cada país. Sin embargo, se considera que la sensi bilidad de estas encuestas es generalmente muy baja, lo cual conduce lógicamente a la subestimación del problema, o al reconocimiento de un alto grado de incertidumbre en la apreciación de los resultados